Когда и где нападают нильские крокодилы

Нильский крокодил — самый крупный и наиболее широко распространённый крокодил в Африке. Он обитает от Египта на севере, через Центральную и Восточную Африку, до ЮАР. Самые крупные особи и наибольшие концентрации этих крокодилов находятся в озёрах и реках Центральной и Восточной Африки.

Исследование нападений крокодилов позволяет понять, когда, где и на кого они нападают. Эта важная информация может помочь в разработке мер по предотвращению нападений. Однако опубликованных данных по нильским крокодилам не хватает. Данные существуют только для 12 из 30 африканских стран, где, как известно, происходят укусы. Большинство из них охватывают короткие периоды времени, а методы сбора различаются.

Чтобы заполнить этот пробел и повысить безопасность для людей и крокодилов, я составил базу данных о нападениях крокодилов на людей в ЮАР и Эсватини (бывший Свазиленд) с 1949 года по настоящее время. Это самый полный список, составленный для любой страны на континенте.

Мы с коллегами проанализировали 67 лет этих данных, с 1949 по 2016 год. Мы обнаружили 214 зарегистрированных и подтверждённых немотивированных нападений. Большинство укусов произошло в реках и в жаркий сезон. Большинство жертв — мальчики младшего возраста.

Эти данные могут предоставить ценную информацию для концентрации усилий по предотвращению нападений в регионе.

Зоны высокого риска

В ЮАР и Эсватини естественным образом обитает только нильский крокодил (Crocodylus niloticus), и они являются грозными хищниками. Крупная взрослая особь способна охотиться даже на самых больших представителей мегафауны, таких как буйволы и антилопы гну. Самцы длиной 15 футов могут весить до 700 кг, иметь до 68 зубов и способны оставаться под водой более часа.

Для анализа собранных данных я работал с южноафриканскими экспертами по крокодилам и коллегами из Группы специалистов по крокодилам МСОП. Мы также изучили состояние популяций крокодилов в регионе и текущие методы управления, чтобы сформулировать возможные рекомендации по безопасности.

Большинство укусов произошло в реках в более тёплых, низменных восточных частях исследуемого региона, причём большинство — с декабря по март (летние месяцы). Эксперты предполагают, что крокодилы нападают в этот сезон, потому что жарко, влажно и идёт период размножения. В сезон дождей уровень воды выше, что делает крокодилов более распространёнными. Они также могут быть более агрессивными из-за сезона размножения, а поскольку крокодилы хладнокровны, в тёплую погоду они более активны и голодны.

Большинство нападений произошло в водоёмах, связанных с крупными популяциями крокодилов, а именно в системе озера Сент-Люсия, заповеднике Ндумо и национальном парке Крюгера.

Большинство жертв укусов были мужского пола (65%), что противоречит предположению о непропорционально высоком риске для женщин, поскольку они выполняют домашние обязанности, такие как стирка одежды и сбор воды.

Ключевой вывод заключается в том, что 51% жертв были детьми в возрасте от 0 до 15 лет. Чаще всего их кусали во время плавания или купания. Многие были укушены во время рыбалки.

Смертность от нападения зависела от того, был ли жертва одна или в сопровождении, от размера крокодила и возраста жертвы. Маленькие дети более уязвимы для смертельных нападений. Только 35% выживших детей смогли спастись без посторонней помощи.

Ближе к людям

В масштабах континента нильские крокодилы не классифицируются как вид, находящийся под угрозой исчезновения, но некоторые региональные популяции классифицируются как «уязвимые». Это основано на наблюдениях за сокращением численности взрослых крокодилов и мест гнездования.

Как и в других частях Африки, преобразование среды обитания и усиление использования водных путей человеком влияет на их численность. Крокодилы с трудом размножаются за пределами охраняемых территорий (в регионе, где они когда-то были широко распространены), а также их убивают для использования в медицине, в пищу и в целях безопасности.

Крокодилов также вынуждают переселяться в искусственные водоёмы, такие как дамбы, что приближает их к людям. Это происходит из-за пересыхания сезонных рек (их вода используется для орошения и других целей), а также из-за нарушений вдоль берегов рек и загрязнения рек.

Незаконный лов рыбы жаберными сетями на ряде крупных дамб, заселённых крокодилами в ЮАР, представляет постоянную угрозу безопасности, особенно потому, что это происходит ночью, когда крокодилы наиболее активны.

Меры безопасности

В настоящее время политика смягчения последствий нападений очень разнообразна и применяется непоследовательно. Во время полевых работ мы увидели, что в сельских районах ведётся минимальная просветительская работа, хотя есть и более успешные усилия со стороны провинциальных групп управления охраной природы, таких как Ezemvelo KZN Wildlife в ЮАР и Big Game Parks в Эсватини.

Политика в обеих странах, как правило, носит реактивный характер, сосредоточена на удалении проблемных животных, но не всегда ясно, кто за это отвечает или как с ними связаться. Политика природоохранных органов не предусматривает строительства защитных сооружений за пределами охраняемых территорий или выплаты компенсаций за укусы.

В нашей статье мы с соавторами даём несколько рекомендаций по безопасности на основе наших данных и опыта.

В определённых нами зонах высокого риска местные власти могут предоставить безопасные места для перехода через воду, водонапорные башни или водопровод, а также защитные ограждения.

Поскольку большинство нападений затрагивает детей, обучение детей должно быть приоритетом, особенно в определённых зонах высокого риска. Просветительские мероприятия могут быть поддержаны существующими материалами, которые предоставляют информацию о биологии и поведении крокодилов, а также советы по избеганию нападений и реагированию на них.

Следует сформировать специализированные команды (правительством или местными властями), которые будут оснащены и обучены для отлова и удаления проблемных крокодилов. Если средства недоступны, можно опробовать американскую систему лицензирования частных лиц для выполнения этой задачи.

Это всего лишь несколько шагов, которые можно предпринять, чтобы попытаться помочь людям и крокодилам безопасно сосуществовать в регионе.