Священные крокодилы: Культурный статус гребнистых крокодилов в Восточном Тиморе

Происхождение Восточного Тимора окутано мифом. Считается, что этот остров в Юго-Восточной Азии образовался из тела «Дедушки Крокодила». Поэтому многие жители почитают это животное, которое, по их верованиям, создало остров. Докторант факультета окружающей среды и природных ресурсов Фрайбургского университета Себастьян Бракхане исследовал проблемы, которые это верование создаёт для управления дикой природой. Его статья о культурном статусе гребнистых крокодилов в Восточном Тиморе опубликована в журнале Human Dimensions of Wildlife.

«Культурный статус крокодилов восходит к мифу о сотворении Восточного Тимора. Однажды мальчик спас крокодила. Они подружились и вместе путешествовали по морю. После смерти крокодила из его тела образовался остров Восточный Тимор», — объясняет Бракхане. Во многих общинах это верование продолжает сосуществовать с католицизмом. Особая связь между людьми и животными проявляется по-разному: существуют ритуалы с жертвоприношением других животных (например, свиней) для крокодилов; на национальном уровне крокодил используется как логотип футбольной команды и крупнейшей телекоммуникационной компании. С 2000 года рептилии не только почитаются, но и защищены законом.

В исследовании использовались интервью с заинтересованными сторонами, чтобы лучше понять культурные верования вокруг крокодилов. Эта информация важна для разработки мер по управлению, поскольку в Восточном Тиморе существует серьёзный конфликт между людьми и крокодилами, о котором Бракхане писал в более раннем исследовании 2018 года. Число нападений гребнистых крокодилов на людей в последние годы возросло.

Успешное управление популяцией крокодилов должно учитывать верования местного населения об их особом культурном статусе. Краткосрочной мерой может стать повышение осведомлённости: местная целевая группа по крокодилам устанавливает предупреждающие знаки в местах их обитания и проводит семинары для рыбаков.

В долгосрочной перспективе Бракхане описывает два возможных решения:

• Отлов крокодилов в зонах частого пересечения активности людей и рептилий с последующим размещением в вольерах.
• Создание охраняемых территорий с ограниченным доступом для людей в ключевых местах гнездования.

Однако, как отмечает исследователь, все виды деятельности на воде, особенно традиционное рыболовство, будут по-прежнему сопряжены с риском.