Крокодиловы слёзы? Исследование поможет увеличить популяцию исчезающих видов

Новое исследование поведения детёнышей аллигатора и каймана расширило понимание того, как можно сохранять и увеличивать популяцию исчезающих видов крокодиловых.

Во взрослом состоянии между американским аллигатором и близкородственным очковым кайманом есть ключевые различия. Однако при вылуплении оба вида крошечны, и можно было бы ожидать от них схожего поведения, чтобы избежать хищников.

Исследователи из Университетов Линкольна (Великобритания) и Вены провели сравнительное изучение детёнышей этих видов и обнаружили, что аллигаторы более активны и склонны исследовать окружающую среду.

Исследование, проведённое в зоопарке «Crocodiles of the World» (единственном в Великобритании, специализирующемся на крокодиловых), помещало детёнышей американского аллигатора и очкового каймана в незнакомую среду с неизвестными объектами.

Команда обнаружила, что аллигаторы двигались гораздо больше кайманов во всех условиях и приближались к незнакомым объектам ближе. Это поведение может отражать силу материнской защиты, которую они получают.

Анна Уилкинсон, профессор когнитивной этологии животных (Animal Cognition) в Университете Линкольна и последний автор исследования, сказала: «Результаты этого исследования важны для сохранения видов. Несколько видов крокодиловых находятся под угрозой исчезновения, и один из способов увеличить их популяцию — выпускать выращенных в неволе молодых особей в дикую природу. Если исчезающий вид — крупный крокодил, находящийся на вершине пищевой цепи, молодняк следует выпускать, позволив ему достичь большего размера, так как у него может быть слабее развито естественное избегание хищников».

Доктор Штефан Ребер, первый автор исследования, добавил: «Во время исследования движения животных кодировались автоматически с помощью специально разработанного программного обеспечения для цветового отслеживания. Мы использовали автоматическое кодирование, чтобы уловить даже очень небольшие различия в поведении. Наблюдаемые поведенческие тенденции детёнышей очень напоминают поведение взрослых особей. Взрослые американские аллигаторы довольно самоуверенны, в то время как взрослые очковые кайманы, в сравнении, более пугливы».

Исследователи предполагают, что разное поведение детёнышей отражает силу материнской защиты. Всех детёнышей крокодиловых охраняет родитель (обычно мать) в течение длительного времени после вылупления. Сила этой защиты зависит от размера взрослых родителей.

Доктор Ребер поясняет: «У матерей американских аллигаторов нет естественных врагов в их среде обитания, и они могут эффективно защищать своё потомство от любого хищника. С другой стороны, у взрослых очковых кайманов много хищников, включая пум, ягуаров и крупных змей. Поэтому детёныши аллигаторов могут позволить себе быть более любопытными под бдительным оком матери, в то время как кайманы, вероятно, ведут себя более незаметно, чтобы не привлекать внимания, даже находясь под охраной».

Результаты исследования опубликованы в журнале Animal Cognition.