Генетическое исследование показало, что разводимая в неволе популяция может спасти исчезающего крокодила
Оринокский крокодил (Crocodylus intermedius) — вид, находящийся на грани исчезновения, обитающий в бассейне реки Ориноко в Колумбии и Венесуэле. Это один из крупнейших видов крокодилов в мире, достигающий длины до семи метров. Несмотря на размеры, это также самый исчезающий и наименее изученный крокодил Нового Света.
Популяция вида резко сократилась из-за коммерческой чрезмерной эксплуатации его шкуры, которая была востребована в XX веке в модной индустрии Европы, США и Японии. В результате текущая глобальная популяция оценивается менее чем в 250 взрослых особей.
В 1971 году герпетолог Федерико Медем основал программу разведения оринокского крокодила в неволе на Тропической биологической станции Роберто Франко (RFTBS) в Вильявисенсио. Сейчас на станции содержится более 600 особей, что делает её крупнейшим поголовьем этого вида и единственным в Колумбии. Примечательно, что взрослых крокодилов там может быть больше, чем в дикой природе.
Несмотря на успех программы, реинтродукция животных в природу была сложной. Основная причина — отсутствие всесторонней генетической характеристики, которая могла бы определить, является ли популяция генетически жизнеспособной и не имеет ли признаков инбридинга, ведущего к снижению приспособленности. Для успешной реинтродукции была необходима точная генетическая оценка.
«Мы чувствовали необходимость срочно определить генетическую жизнеспособность популяции, чтобы приступить к реинтродукции и созданию новых популяций в Колумбии. Поэтому мы провели всестороннюю генетическую характеристику с использованием быстрых молекулярных маркеров на выборке из 551 крокодила», — объясняет Ана Мария Сальдарриага, бывший исследователь Национального университета Колумбии.
«Наши результаты показали, что особи в популяции обладают достаточным генетическим разнообразием и пригодны для реинтродукции, а также для поддержания и увеличения генетической изменчивости ex-situ популяции».
«Мы показали, что молекулярные данные можно использовать для улучшения управления программами сохранения ex-situ далеко за пределами того, что можно достичь только с помощью родословной информации», — пишут она и её коллеги в исследовании, опубликованном в журнале Nature Conservation.
На основе результатов этого исследования правительство Колумбии и другие учреждения могут использовать идентифицированных особей для создания новых популяций в регионах, где вид полностью исчез.
«Сегодня широко признано, что высшие хищники, такие как крокодилы, играют фундаментальную роль в водных и наземных экосистемах. Они влияют на круговорот питательных веществ, регулируют популяции рыб и способствуют важным межэкосистемным инженерным процессам», — заявил Марио Варгас-Рамирес, профессор Института генетики Национального университета Колумбии и директор RFTBS.
«Поэтому реинтродукция оринокского крокодила в регион Ориноко — срочный приоритет. Кроме того, поскольку оринокский крокодил считается видом-«зонтиком», его восстановление и сохранение окажет положительный каскадный эффект, защищая множество видов, сосуществующих в той же среде».