Как койоты завоевали континент

Койоты теперь обитают по всей Северной Америке, от Аляски до Панамы и от Калифорнии до Мэна. Но их происхождение и время расселения десятилетиями были предметом споров. Используя музейные образцы и данные окаменелостей, исследователи из Музея естественных наук Северной Каролины и Университета штата Северная Каролина создали всестороннюю (и беспрецедентную) историю ареала этого расширяющегося вида. Это может помочь раскрыть экологию хищничества, а также эволюцию через гибридизацию. Их выводы были опубликованы в журнале ZooKeys в мае.

Географическое распространение койотов резко расширилось с 1900 года, охватив большую часть Северной Америки в период, когда большинство других видов млекопитающих сокращались. Хотя это беспрецедентное расширение было хорошо задокументировано в масштабах штатов/провинций, общеконтинентальная картина расселения койотов была грубой и в значительной степени анекдотичной. Требовалась более тщательная компиляция доступных записей.

Новый взгляд на исторический ареал

«Мы начали с картирования первоначального ареала койотов, используя археологические данные и данные об окаменелостях», — говорит соавтор доктор Роланд Кейс. «Затем мы нанесли на карту их расширение по Северной Америке с 1900 по 2016 год, используя музейные образцы, рецензируемые отчеты и записи охотничьих департаментов». Всего для этого исследования Кейс и ведущий автор Джеймс Ходи рассмотрели более 12 500 записей, охватывающих последние 10 000 лет.

Их выводы указывают, что исторически койоты занимали большую территорию Северной Америки, чем обычно предполагалось в литературе. Предыдущие карты, как оказалось, размещали древних койотов только в центральных пустынях и прериях. Однако окаменелости со всего засушливого запада связывают распространение койотов 10 000-летней давности с образцами, собранными в конце 1800-х годов. Это доказывает, что их географический ареал был не только шире, но и установился за сотни, а возможно, и тысячи лет, что также противоречит некоторым широко цитируемым описаниям их исторического распространения.

Причины и механизмы экспансии

Расширение по континенту началось лишь примерно в 1920 году. Этому, вероятно, способствовали расширение сельского хозяйства, фрагментация лесов и гибридизация с другими видами. Восточное расширение, в частности, было поддержано гибридизацией с волками и собаками, что привело к вариациям в размере и окрасе среди восточных койотов.

Вскоре койоты могут перестать быть только североамериканским видом. Кейс отмечает, что койоты продолжают расширять свой ареал в Центральной Америке, перейдя Панамский канал в 2010 году. Активные камеры-ловушки теперь фиксируют койотов, приближающихся к Дарьенскому пробелу — густо залесённому региону, отделяющему Северную Америку от Южной, что говорит о том, что они уже на пороге Южной Америки.

Значение для науки

«Расширение ареала койотов по американскому континенту предлагает невероятный эксперимент для оценки экологических вопросов об их роли как хищников и эволюционных вопросов, связанных с их гибридизацией с собаками и волками», — добавляет Ходи. — Собрав и нанеся на карту эти музейные данные, мы смогли исправить старые заблуждения об их первоначальном ареале, а также точнее нанести на карту и датировать их недавнее расширение.

Мы надеемся, что эти карты предоставят полезный контекст для будущих исследований экологии и эволюции этого невероятно адаптивного хищника».