Новые генетические данные подтверждают маршрут миграции койотов в Вирджинию и их гибридизацию с волками

Изменения в экосистемах Северной Америки за последние 150 лет привели к расселению койотов с их исконных территорий на Великих равнинах и в юго-западных пустынях по всей территории США.

В новом исследовании, опубликованном 17 октября в Journal of Mammalogy, ученые из Центра эволюционной генетики и охраны природы Смитсоновского института использовали ДНК из экскрементов койотов, чтобы проследить маршрут, по которому эти животные колонизировали Северную Вирджинию. Исследователи также подтвердили, что по пути койоты скрещивались с местными волками Великих озер.

Согласно исследованию, койоты мигрировали на восток по двум основным путям — через северные штаты США и через южные. Используя образцы ДНК, ученые обнаружили, что вирджинские койоты наиболее тесно связаны с популяциями в западной части штатов Нью-Йорк и Пенсильвания. Похоже, что северная группа в итоге встретила волков Великих озер и скрестилась с ними, прежде чем вновь соединиться на восточном побережье. Затем они постепенно продвинулись на юг вдоль Аппалачей в регион, считающийся Среднеатлантическим, в район, центром которого является Вирджиния.

«Среднеатлантический регион — особенно интересное место, потому что, по-видимому, здесь происходит слияние северной и южной волн расширения ареала койотов», — сказала Кристин Бозарт, научный сотрудник SCBI и ведущий автор статьи. «Мне нравится называть это "среднеатлантическим плавильным котлом"».

Бозарт и ее коллеги собрали образцы экскрементов в Северной Вирджинии у местных популяций койотов. Затем они смогли извлечь ДНК из клеток кишечника в экскрементах и сравнить ее с ДНК сохранившихся исторических образцов волков, которые жили в районе Великих озер до колонизации этой территории койотами. У них были общие гены, что подтверждает теорию гибридизации.

Гибридизация между видами псовых обычно происходит, когда один вид становится редким. Особи этого вида могут испытывать трудности с поиском партнеров и поэтому спариваются с близкородственными видами.

«Это не значит, что у нас здесь, в Вирджинии, бродят массивные, похожие на волков койоты», — пояснила Бозарт. «У койотов с волчьим происхождением челюсти имеют другую форму, что может позволить им занимать разные экологические ниши. Они, как правило, охотятся на мелкую добычу и поедают падаль крупных животных, поэтому гибридные койоты могут быть полезны для контроля над чрезмерно разросшейся популяцией оленей».

В то время как популяции койотов расширялись, популяции волков оказались под угрозой исчезновения. Гибридизация с койотами теперь представляет собой серьезную угрозу для восстановления волков.

«В течение последнего десятилетия наша лаборатория разрабатывала и использовала неинвазивные методы для мониторинга и изучения редких и исчезающих видов в различных регионах мира, и в этом исследовании мы смогли показать, что неинвазивные методы также могут быть эффективным инструментом для отслеживания происхождения и моделей перемещения этого скрытного псового», — сказал Хесус Мальдонадо, научный генетик SCBI и соавтор статьи. «Гибридные койоты также были обнаружены дальше на юге, в Северной Каролине, что приводит их в ареал находящегося на грани исчезновения красного волка, еще больше усложняя ситуацию».