Тайная жизнь кошек может помочь вернуть диких кошек в Уэльс

Новое исследование тайной жизни одичавших и свободно гуляющих кошек в Уэльсе может пролить свет на возможное возвращение в страну дикой лесной кошки.

Учёные из Абердинского университета, Университета Квинс в Белфасте и Vincent Wildlife Trust исследуют роль, которую эти скрытные кошки могут играть в передаче заболеваний человеку и другим животным.

Исследование будет информировать текущую работу Vincent Wildlife Trust по оценке возможности восстановления популяции европейской дикой кошки в районах Уэльса, где она раньше обитала.

Истинная численность популяции одичавших и свободно гуляющих кошек в Великобритании неизвестна. Живя независимо и часто избегая контакта с людьми, эти кошки обычно образуют свободные колонии вокруг источников пищи и укрытий, таких как сельские постройки, фермы и промышленные объекты.

Они могут быть резервуарами зоонозных патогенов — заболеваний, передающихся от животных человеку, — что делает их проблемой для общественного здравоохранения и ветеринарии, особенно в сельской местности, где мониторинг и управление затруднены.

Новый проект будет изучать популяции свободно гуляющих кошек по всему Уэльсу, исследуя их поведение, динамику популяции и переносимые ими патогены.

Исследовательская группа будет использовать комбинацию методов, включая фотоловушки и генетическое тестирование, для оценки численности популяций и изучения поведения и перемещений этих кошек в сельской местности.

Ведущий исследователь Софи Харрис, аспирант кафедры наук о жизни Абердинского университета, заявила: «Это первое в своём роде исследование, специально посвящённое свободно гуляющим кошкам в сельской среде. В то время как городские популяции изучались широко, сельские кошки остаются в значительной степени без внимания.

Наше исследование поможет заполнить этот пробел и даст жизненно важное представление о том, как зоонозные заболевания распространяются в этих ландшафтах, что важно как для общественного здравоохранения, так и для сохранения дикой природы. Оно также предоставит информацию организациям, оценивающим возможность реинтродукции дикой кошки в Уэльсе, помогая им уточнить и нацелить стратегии реинтродукции».

Анализируя ДНК собранных образцов, команда сможет идентифицировать отдельных кошек, определить их пол и оценить генетические связи. Это поможет составить картину того, насколько связаны разные популяции, как далеко перемещаются кошки и влияют ли такие формы поведения, как инбридинг, на передачу заболеваний.

Исследование также изучит, как свободно гуляющие кошки взаимодействуют с другими видами — особенно через охоту и кормление, — поскольку такое поведение может играть ключевую роль в распространении заболеваний между животными и людьми.

Для понимания их рациона учёные проанализируют образцы фекалий, чтобы определить виды добычи и пищевые привычки. Эти образцы будут обработаны в современном центре VetHub1 Абердинского университета, где их проверят на широкий спектр зоонозных агентов, включая паразитов, вирусы и бактерии.

Проект также изучит, как такие факторы, как плотность населения, землепользование и типы растительности, влияют на распространение заболеваний, переносимых свободно гуляющими кошками.

Доктор Ниалл МакКьюн, эксперт по экологии дикой природы из Абердинского университета, добавил: «Одичавшие кошки — важный, но часто упускаемый из виду компонент сельских экосистем. Понимая их перемещения, межвидовые и экологические взаимодействия, а также их роль как резервуаров и переносчиков патогенов, мы можем восполнить ключевые пробелы в знаниях, актуальные для здоровья животных и человека.

Это исследование внесёт вклад в развитие комплексных стратегий профилактики заболеваний по всему Уэльсу, а также предоставит доказательства, полезные для сохранения биоразнообразия».

Доктор Дженни Макферсон из Vincent Wildlife Trust, соавтор исследования, сказала: «Понимание того, как одичавшие и фермерские кошки взаимодействуют с дикой природой и сельскими сообществами, жизненно важно для создания научно обоснованных природоохранных решений. Изучая кошек в сельской местности, мы можем помочь фермерам и дикой природе процветать бок о бок».

Проект «Исследование риска зоонозной инфекции от одичавших кошек в сельских ландшафтах» является частью инициативы OneZoo, которая объединяет экспертов по всей Великобритании для решения сложных вопросов на стыке здоровья дикой природы, домашнего скота и человека.

Другими участниками проекта являются доктор Аманда Гибсон, доктор Биби Линден и профессор Луис Мур из Абердинского университета, а также доктор Сара Хелияр из Университета Квинс в Белфасте.