Кошки не боятся динго. Нужен другой способ защиты австралийских животных
Одичавшие кошки наносят огромный ущерб местной фауне Австралии, уничтожая более миллиарда животных в год. Они также разносят паразитов и болезни, например, токсоплазмоз. Управление популяцией этих кошек — сложная задача.
Высказывались предположения, что динго могут помочь в сохранении биоразнообразия, контролируя численность одичавших кошек. Однако наши исследования в центральном Квинсленде не подтверждают эту идею.
Мы обнаружили, что кошки оставались многочисленными, активными и широко распространёнными независимо от присутствия или отсутствия динго, а также от места и времени их активности.
Создают ли динго "ландшафт страха"?
Некоторые исследования, использовавшие ненадёжные методы оценки численности (следы на песке, подсчёт с прожектором, сырые данные с фотоловушек), сообщали о меньшем количестве кошек в районах обитания динго. На этом основании делался вывод, что динго подавляют популяцию кошек.
Также существовала гипотеза, что динго создают "ландшафт страха", отпугивая кошек и заставляя их менять поведение. Это, теоретически, могло бы создать временные или пространственные "убежища", свободные от кошек, для угрожаемых видов.
Кошки игнорируют динго
Наши данные опровергают эти предположения:
- Динго не исключили кошек ни с одного участка.
- Активность кошек была выше на участках, где бродили динго, по сравнению с участками, где динго не было.
- Кошки и динго были активны в одно и то же время. В одном из местоположений перекрытие активности было меньше, но это произошло из-за смещения активности динго, а не кошек.
- Плотность кошек в наших районах исследований была примерно на 50% выше среднего показателя по стране.
Это означает, что динго не контролируют численность кошек — ни через убийства, ни через запугивание, ни через изменение их поведения или снижение успеха в охоте и размножении.
Кошки сосуществовали с собаками десятки тысяч лет и научились их переигрывать. Наши данные показывают, что одичавшие кошки так же успешно сосуществуют с динго.
Уроки истории
История полна примеров, когда динго не смогли защитить угрожаемые виды от одичавших кошек. Массовое вымирание десятков видов австралийских млекопитающих после появления кошек произошло в присутствии динго, которые были завезены в Австралию на тысячи лет раньше.
Если динго не смогли остановить распространение кошек и защитить виды, когда кошек было ещё мало, то вряд ли они смогут подавить 2–6 миллионов кошек, которые сегодня занимают 99,8% территории Австралии.
Часто приводится пример успешного возвращения волков в Йеллоустонский парк (США). Но Австралия — не Йеллоустон, а динго — не волки. Волки являются аборигенным высшим хищником в своей экосистеме, в то время как динго — всего лишь интродуцированный хищник среднего размера в Австралии.
Динго тоже охотятся на угрожаемые виды
Даже если бы динго подавляли кошек, они сами являются хищниками. Часто утверждается, что динго полезны, поскольку убивают инвазивных вредителей. Однако они также убивают и те угрожаемые виды, которые должны защищать.
Например, динго являются основным хищником для исчезающих взрослых валлаби-ногтехвостов (bridled nailtail wallaby) и способствовали провалу программ по реинтродукции других видов, таких как северные сумчатые куницы (northern quoll) и кроликовые бандикуты (burrowing bettong).
Вывод
Австралия проигрывает в борьбе за спасение своих угрожаемых видов. Методы вроде отлова, отстрела и ограждений могут помочь на небольших территориях, но неэффективны в масштабах всей страны.
Необходимы более совершенные подходы для контроля инвазивных хищников, таких как одичавшие кошки. Однако использование одного интродуцированного хищника (динго) для контроля над другим (кошки) явно не является решением.