Увеличение численности динго не снижает популяцию одичавших кошек в австралийской глубинке

Исследователи, работающие над увеличением популяции квокк (Bridled Nailtail Wallaby) в Квинсленде, Австралия, обнаружили, что прекращение отстрела динго в этом районе не привело к ожидаемому снижению численности одичавших кошек. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Wildlife Research. Известно, что одичавшие кошки убивают и поедают молодых валлаби.

В исследуемом районе численность квокк сократилась с 1000 до 500 особей с 1990 года, что создаёт угрозу их полного исчезновения. Учёные связывают это сокращение с уменьшением пастбищ из-за выпаса скота, а также с увеличением числа хищников — динго и одичавших кошек, которые убивают валлаби.

Для защиты валлаби менеджеры по охране дикой природы начали программу отстрела динго, которые охотятся на взрослых особей. Эта мера была принята после того, как программа с радиоошейниками показала, что динго являются основным хищником. Не добившись успеха, специалисты попытались сократить масштабы отстрела, надеясь, что это приведёт к снижению численности кошек. После очередной неудачи отстрел возобновили, но на этот раз установили 41 дистанционную камеру, срабатывающую на инфракрасные датчики.

С помощью камер выяснилось, что одичавшие кошки не так сильно боятся динго, как считалось ранее, при условии наличия путей для бегства в окружающей среде. В таких районах численность кошек не снижалась с ростом популяции динго, и, как следствие, уровень гибели валлаби оставался стабильным.

Изображения с камер показали, что динго и кошки находились в одних и тех же районах — иногда даже в одно время суток — и не было свидетельств того, что кошки избегали диких собак. Единственным исключением был сезон дождей, когда динго выращивают щенков. В этот период кошки, по-видимому, избегали динго, но их популяция при этом не сокращалась. Исследователи предполагают, что полученные данные указывают на необходимость переоценки программ отстрела.