Акул у побережья Кейптауна атакуют косатки?
Крупные хищные акулы находятся на вершине океанических пищевых цепей, играя ключевую роль в поддержании разнообразия и здоровья экосистем. Их исчезновение может иметь серьёзные последствия.
Долгое время тупорылые семижаберные акулы вместе с более известными большими белыми акулами занимали вершину пищевой цепи в заливе Фолс-Бей на южной оконечности ЮАР. Оба вида питаются тюленями, дельфинами, другими акулами и рыбой.
Однако структура пищевой цепи в заливе начала резко меняться в 2015 году с появлением «нового» хищника — питающихся акулами косаток.
Изменения отметили дайверы, обнаружившие несколько мёртвых семижаберных акул на популярном месте для погружений в морской охраняемой зоне национального парка Столовая гора. Это место было домом для исключительно большой группы семижаберных акул — до 70 особей за одно часовое погружение, что уникально для мира.
Изначально причина смерти оставалась загадкой, так как тела не были исследованы. Подозревали людей, больших белых акул или косаток. Лишь месяцы спустя, после обнаружения новых мёртвых акул и их изучения учёными, вина была однозначно возложена на косаток.
Мы проанализировали литературу о поведении, пищевой специализации и популяциях косаток. На основе этого мы выдвинули гипотезу, что атаки на семижаберных акул в Фолс-Бее могут указывать на появление в заливе нового экотипа косаток, который питается акулами.
Появление суперхищника
С 2009 года в Фолс-Бее росла частота встреч и количество стай косаток. Изначально местные стаи наблюдались только за охотой на морских млекопитающих, таких как обыкновенные дельфины и капские морские котики.
Считалось, что косатки у побережья питаются в основном млекопитающими. Почему же они начали убивать акул?
Данные из литературы указывают на прибытие другого типа косаток, который специализируется на акулах. Обычно они обитали в открытом океане, но ситуация, похоже, изменилась.
Одновременно с первыми находками мёртвых акул, в январе 2015 года местный чартер по наблюдению за китами задокументировал появление в заливе двух новых косаток. Их легко было опознать по характерным загнутым спинным плавникам. Их прозвали «Порт» и «Старборд», и их видели рядом с местом скопления семижаберных акул во время инцидентов в 2015 и 2016 годах.
В 2017 году этих же двух косаток подозревали в гибели пяти больших белых акул далее по побережью в Гансбаае.
Как и у семижаберных акул, характер ран был одинаковым: у акул отсутствовала печень. Исследование туш показало большие зияющие раны между грудными плавниками. Печень была удалена, а остальные внутренние органы (сердце, желудок, репродуктивные органы) остались нетронутыми.
На грудных плавниках мёртвых акул были чёткие следы укусов. Эти равномерно расположенные круглые отпечатки зубов были идентифицированы как вероятные следы косатки с «плоскими зубами», что редкость для прибрежных вод. Укусов больше нигде на теле не было. Это указывает, что косатка, вероятно, тянула за грудные плавники, чтобы вскрыть полость тела и извлечь печень. Печень акулы составляет до трети её веса и богата жиром — питательным веществом, которое ищут косатки.
Меняющиеся времена
Ключевые вопросы: почему эти специалисты по акулам переместились к берегу и какое влияние они окажут?
В нашем обзоре мы изучили пример с Аляски (США), который дал некоторые подсказки.
Там косатки начали охотиться на каланов, что привело к резкому сокращению их численности в 1990–1997 годах. Это, в свою очередь, вызвало эффект домино: популяция морских ежей (пища каланов) взорвалась. Поскольку морские ежи питаются в основном водорослями, это привело к исчезновению лесов ламинарии в регионе.
Учёты предположили, что косатки начали охотиться на каланов из-за сокращения численности их обычной добычи в открытом океане.
Это позволило нам сделать вывод, что сокращение популяций добычи в открытом океане у побережья ЮАР может быть одной из причин, по которой эти косатки переместились ближе к берегу.
В настоящее время некогда популярное место скопления семижаберных акул в основном заброшено, встречи с ними редки. Наблюдения за большими белыми акулами в Фолс-Бее также сократились, возможно, отчасти из-за присутствия этих косаток. Наше понимание поведенческой экологии косаток в ЮАР имеет существенные пробелы, но очевидно, что присутствие этих специалистов по акулам может иметь глубокие и каскадные последствия для экосистемы.
Из-за уникальной хищнической ниши, которую занимают семижаберные акулы в Фолс-Бее, усиление присутствия этих конкретных косаток в заливе может оказать глубокое воздействие на всю экосистему.