Косатки охотятся на больших белых акул у побережья Южной Африки
Большая белая акула — один из самых мощных океанских хищников, но иногда сама становится добычей косаток, которые в этом месяце убили несколько этих грозных существ у побережья ЮАР.
Редкие вскрытия туш, выброшенных на берег, показывают, как косатки доминируют в морской пищевой цепи за счет больших белых акул. Их свирепая репутация (отчасти благодаря фильму 1975 года «Челюсти») скрывает уязвимость перед акульими сетями, рыболовством, браконьерством, загрязнением — и самым крупным представителем семейства дельфиновых. Косатки, также сталкивающиеся с угрозами со стороны человека, имеют более мягкий образ (чему помог фильм 1993 года «Освободите Вилли») благодаря своему интеллекту и доступности в аквапарках.
Следы укусов на тушах в ЮАР были нанесены косатками, недавно замеченными недалеко от Кейптауна. Печень всех трех акул была удалена, что позволяет предположить, что косатки, также известные как киты-убийцы, целенаправленно добывали богатые питательными веществами масло и жир из этих органов, а остальную часть добычи выбрасывали.
У каждой из акул была большая рана на нижней стороне тела — признак ловкости косатки, самые крупные самцы которой могут достигать более девяти метров (30 футов) в длину, что значительно больше, чем большая белая акула.
«Это классический сценарий того, на что способны косатки», — заявила морской биолог из Dyer Island Conservation Trust Элисон Таунер, участвовавшая во вскрытиях. Это дало редкое подтверждение убийств косаток крупных рыб у побережья ЮАР.
Даже имея преимущество, косатки вряд ли будут регулярно охотиться на больших белых акул, считает Джордж Бёрджесс, директор Florida Program for Shark Research. Однако более мелкие акулы могут быть обычной частью рациона косаток, а исследования показали, что грубая текстура акульей мякоти со временем стирает эмаль на зубах косаток.
Две акулы в ЮАР были обнаружены в Гансбае, а еще одна — в Стрейсбае. Ближе к Кейптауну в Фолс-Бей после наблюдений за косатками были обнаружены несколько туш бычьих акул с удаленной печенью, сообщил департамент по вопросам окружающей среды ЮАР.
«Косатки — хищники высшего порядка, и хотя мы привыкли считать, что большие белые акулы занимают верхушку пищевой цепи в наших водах, косатки — гораздо более специализированные охотники и рассматривают почти все в океане как потенциальную добычу», — заявили в департаменте.
«Известно, что у косаток, как и у людей, есть культура, и разные культуры косаток специализируются на разной добыче и разных стратегиях охоты», — сказал Борис Ворм, морской эколог-исследователь из Университета Далхаузи в Канаде.
Косаток видели атакующими бычьих акул у побережья Кейптауна, Новой Зеландии и Южной Америки. Кроме того, косаток снимали на видео во время нападений на больших белых акул у Фараллоновых островов у Калифорнии и у островов Нептун у Австралии.
Южноафриканские операторы дайвинга в клетках сообщили о снижении числа наблюдений больших белых акул примерно в то время, когда были убиты три акулы. Это признак того, что другие акулы покинули этот район, по крайней мере временно, из-за косаток.
Исследователи спорят о размере популяции больших белых акул в ЮАР и заявляют о необходимости дальнейшего изучения. По их словам, угрозы со стороны человека намного перевешивают любую угрозу со стороны косаток.
«Мы, как биологи, изучающие акул, признаем, что акул иногда будут поедать хищники, точно так же, как они сами поедают других. Это часть естественного баланса в природе», — сказал эксперт из Флориды Джордж Бёрджесс.