Пара косаток отпугивает больших белых акул, вырывая их печень
Пара косаток, терроризирующих и убивающих больших белых акул у побережья Южной Африки с 2017 года, заставила большое количество акул покинуть их естественное место скопления.
Новое исследование, опубликованное в рецензируемом African Journal of Marine Science, на основе долгосрочных данных наблюдений и мечения показывает, что большие белые акулы избегают определенных районов побережья Гансбаая — территорий, которые они доминировали много лет, — из-за страха быть убитыми косатками.
С 2017 года восемь больших белых акул были выброшены на берег после нападения косаток. У семи из них была удалена печень, у некоторых также сердце. Их раны явно нанесены одной и той же парой косаток, которые, вероятно, убили больше (тех, что не выбросило на берег). Известно, что другие косатки также способны на такие атаки.
Результаты подтверждают гипотезу о том, что акулы используют чувство страха («реакцию бегства») для запуска быстрой, долгосрочной массовой миграции, когда рядом находится морской хищник.
В этом исследовании, проведенном за пять с половиной лет, отслежено 14 акул, покидающих районы при появлении косаток, а визуальные наблюдения резко сократились в некоторых бухтах Западного Кейпа. Гансбаай, расположенный примерно в 100 км к востоку от Кейптауна, был всемирно известным местом для наблюдения за этими легендарными акулами.
Ведущий автор Элисон Таунер, старший биолог по изучению больших белых акул в Dyer Island Conservation Trust, сообщает: «Изначально, после нападения косаток в Гансбаае, отдельные большие белые акулы не появлялись неделями или месяцами. Но, судя по всему, мы наблюдаем стратегию крупномасштабного избегания, аналогичную той, что используют дикие собаки в Серенгети в Танзании в ответ на увеличение присутствия львов. Чем чаще косатки посещают эти места, тем дольше большие белые акулы держатся подальше».
До этих нападений на больших белых акул с начала сбора данных в Гансбаае было лишь два случая, когда они отсутствовали неделю или более: одна неделя в 2007 году и 3 недели в 2016 году. То, что Элисон и ее коллеги недавно наблюдали лично (включая извлечение туш атакованных акул), — это беспрецедентное для района отсутствие.
И это меняет саму морскую экосистему: «Это спровоцировало появление в районе нового мезохищника — бронзовой акулы-молот, которую, как известно, поедает большая белая акула. Этих бронзовых акул также атакуют косатки, демонстрируя опыт и мастерство в охоте на крупных акул.
Баланс в морских экосистемах имеет решающее значение. Например, без сдерживающего влияния больших белых акул на поведение капских меховых тюленей, тюлени могут охотиться на находящихся под угрозой исчезновения африканских пингвинов или конкурировать за мелкую пелагическую рыбу, которой те питаются. Это влияние «сверху вниз». Также существует давление «снизу вверх» из-за массового вылова морского ушка (абалоне), которое пасется в лесах водорослей, связывающих все эти виды».
Что привлекло пару косаток, легко узнаваемых по характерным загнутым спинным плавникам, на эту новую территорию?
Другие, еще не опубликованные данные, позволяют предположить, что присутствие косаток увеличивается в прибрежных районах Южной Африки, и эта пара может принадлежать к редкому морфотипу, питающемуся акулами, который охотится по крайней мере на три вида акул как на основной источник пищи.
«Это изменение в поведении обоих высших хищников может быть связано со снижением численности популяций добычи, включая рыб и акул, что вызывает изменения в характере их распределения», — говорит Элисон.
Косатки нацелены на полувзрослых больших белых акул, что может дополнительно повлиять на и без того уязвимую популяцию акул из-за их медленного роста и стратегии жизненного цикла с поздним созреванием.
Авторы рассматривают альтернативные объяснения, такие как влияние температуры поверхности моря, прямое рыболовство или сокращение кормовой базы из-за рыболовства. Однако они отмечают, что эти факторы вряд ли могут объяснить внезапное локальное сокращение численности.