Косатки убивают молодых больших белых акул, переворачивая их вверх брюхом

Специализированная группа косаток, охотящихся на акул в Калифорнийском заливе, была заснята на видео в процессе целевой охоты на молодых больших белых акул — они переворачивают их вверх брюхом, чтобы съесть богатую энергией печень.

Группа, известная как «племя Монтесумы», может использовать преимущество потепления вод, которое меняет районы питомников акул, чтобы охотиться на неопытных juveniles (молодых особей), которые, в отличие от взрослых акул, не умеют спасаться бегством. Эти наблюдения позволяют предположить, что косатки могут охотиться на белых акул чаще, чем мы думали. Однако для уверенных выводов необходимы более масштабные исследования и сбор данных.

«Я считаю, что косатки, которые питаются эластожаберными — акулами и скатами — могли бы съесть большую белую акулу, если бы захотели, в любом месте, где бы они её ни искали», — сказал морской биолог Эрик Игера Ривас, руководитель проекта в Conexiones Terramar и Pelagic Life, ведущий автор статьи в Frontiers in Marine Science.

«Это поведение свидетельствует о продвинутом интеллекте косаток, стратегическом мышлении и сложном социальном обучении, поскольку охотничьи техники передаются из поколения в поколение внутри их групп».

Хищники становятся добычей

Учёные зафиксировали две охоты, в ходе которых было убито три белых акулы, во время рутинного мониторинга косаток. Они детально записали охоты, идентифицировав отдельных косаток по особенностям их спинных плавников.

Во время первой охоты в августе 2020 года пять косаток преследовали молодую белую акулу. Они вытолкнули её на поверхность и совместными усилиями перевернули вверх брюхом. В итоге они утащили её под воду и появились с печенью акулы в пастях. Вскоре после этого они проделали то же самое со второй молодой акулой.

Вторая охота, засвидетельствованная в августе 2022 года, развивалась по схожей схеме: пять косаток перевернули молодую белую акулу на спину и вытолкнули к поверхности. У акулы шла кровь из жабр, и была видна её печень. Косатки были замечены за поеданием её.

Переворачивание акулы вверх брюхом вызывает состояние, называемое тонической неподвижностью, изменяя восприятие акулой окружающей среды таким образом, что она парализуется.

«Это временное состояние оставляет акулу беззащитной, позволяя косаткам извлечь её богатую питательными веществами печень и, вероятно, съесть другие органы, прежде чем бросить остатки туши», — пояснил Игера.

Изучив повреждения на акулах, учёные полагают, что косатки могли выработать специализированную технику для вызова этого состояния, которая минимизирует риск быть укушенными. Возможно, это проще проделать с более мелкими (а значит, более молодыми) большими белыми акулами, или же менее опытные молодые особи могут быть более лёгкой добычей.

«Это первый раз, когда мы видим, как косатки неоднократно целятся в молодых белых акул», — сказал доктор Сальвадор Йоргенсен из Калифорнийского государственного университета, соавтор статьи.

«Взрослые белые акулы быстро реагируют на охотящихся косаток, полностью покидая свои сезонные места скопления и не возвращаясь в течение месяцев. Но эти молодые белые акулы могут быть незнакомы с косатками. Мы пока просто не знаем, являются ли защитные реакции белых акул на хищников инстинктивными или их нужно изучить».

После идентификации выяснилось, что это группа косаток, называемая «племя Монтесумы», названная в честь выдающегося её члена. Эту группу уже видели охотящейся на скатов, а также на китовых и бычьих акул, и, возможно, они научились из своего опыта, как справляться с большими белыми акулами.

Меняющиеся ареалы, меняющийся рацион?

Изменения в распределении белых акул в Тихом океане могли предоставить «племени Монтесумы» возможность. Климатические события, такие как Эль-Ниньо, по-видимому, изменили районы питомников белых акул и увеличили их присутствие в Калифорнийском заливе, что может означать, что они больше подвержены встрече с этой группой — и каждая новая когорта juveniles может стать уязвимой сезонной мишенью.

Однако это лишь наблюдения. Учёные планируют продолжить работу с детальным исследованием рациона этой популяции косаток, которое прояснит, охотятся ли они на белых акул регулярно или же фокусируются на молодых особях, когда те доступны. Это, однако, будет непросто: полевая работа дорога, а охоты косаток непредсказуемы.

«Пока мы наблюдали, как эта группа питается только эластожаберными», — сказала доктор Франческа Панкальди из Instituto Politécnico Nacional Centro Interdisciplinario de Ciencias Marinas, соавтор.

«Их может быть больше. Сбор информации об исключительном пищевом поведении косаток в этом регионе приведёт нас к пониманию того, где находятся их основные критические места обитания, чтобы мы могли создавать охраняемые районы и применять планы управления для смягчения воздействия человека».