Экологические последствия свободного выпаса диких лошадей требуют контроля

Свободно пасущиеся дикие лошади — иконография американского Запада, но с экологической точки зрения они представляют угрозу для ландшафтов и биоразнообразия.

В статье в BioScience Кирк У. Дэвис и Чад С. Бойд описывают экологические угрозы от диких лошадей на западе США и сложности управления их популяцией. Воздействие лошадей обширно: от уплотнения почвы и монополизации скудных водных ресурсов до чрезмерного выпаса местных видов растений.

Влияние на экосистемы

• В местах, откуда лошади были исключены, в сравнении с занятыми ими территориями в предгорьях Большого Бассейна, покрытие и частота встречаемости местных трав были выше в 2–3 раза.
• Длительный выпас диких лошадей может необратимо повлиять на продуктивность и функции некоторых территорий.
• Лошади неоднократно демонстрировали способность ограничивать или даже исключать доступ местной дикой фауны к водопоям.

Масштаб проблемы и сложности управления

• Дикие лошади и ослы занимают 31,6 млн акров федеральных земель.
• Их популяция составляет 81 951 особь, что превышает установленный Бюро по управлению землями «надлежащий уровень управления» более чем на 55 000 животных.
• Популяция растет со среднегодовым темпом в 20%.
• Выпас домашнего скота часто затрудняет оценку экологического эффекта от лошадей, создавая неопределенность в понимании полной степени их воздействия на процессы в экосистемах. Авторы подчеркивают разницу между круглогодичным выпасом диких лошадей и плановым, сезонным и с периодами отдыха выпасом скота.
• Усилия по контролю численности блокируются общественным сопротивлением удалению лошадей.

Путь к решению

Авторы видят решение в проведении тщательных экологических исследований, которые должны стимулировать социополитические изменения и лечь в основу научно обоснованного управления популяцией диких лошадей.