У самцов антарктического «краба Хоффа» вырастают большие когти для борьбы за партнёрш у горячих источников

Новое исследование показало, что волосатый ракообразный, получивший прозвище «краб Хоффа» при открытии в 2010 году, стал первым видом в своём семействе, у которого обнаружены различия в строении клешней между полами.

Это существо, официальное название которого Kiwa tyleri, — глубоководный ракообразный, живущий в обширных сообществах вокруг гидротермальных источников на дне моря в Антарктике. Его многочисленные волоски служат домом для бактерий, которые животное «выращивает» для пропитания.

Краб Хоффа относится к семейству Kiwaidae, открытому в 2005 году, представителей которого часто называют «крабами-йети» из-за их щетинистой внешности.

Учёные из Портсмутского и Саутгемптонского университетов обнаружили у крабов Хоффа особенность, впервые отмеченную в семействе йети. В исследовании были изучены 135 особей с Восточно-Скотийского хребта в море Скотия. Команда обнаружила, что у самцов краба Хоффа по сравнению с самками схожего размера непропорционально большие клешни, что указывает на более высокие темпы роста клешней в течение жизни.

Исследование, опубликованное в PLOS One, утверждает, что это явное различие, вероятно, говорит о том, что более крупные клешни используются самцами для конкуренции друг с другом за доступ к партнёрше. Также это может отражать тот факт, что самки направляют энергетические ресурсы на репродукцию.

Ведущий автор, доктор Николаи Ротерман, глубоководный эколог из Школы наук об окружающей среде и жизни Портсмутского университета, сказал: «Это первое исследование, показывающее половой диморфизм клешней у крабов-йети, которые живут исключительно в суровых глубоководных условиях, таких как гидротермальные источники и метановые сипы.

Знание о разнице в размере клешней у самцов и самок помогает нам понять поведение и экологию семейства крабов-йети — о котором мы знаем мало, поскольку они были открыты сравнительно недавно, а их среда обитания очень труднодоступна.

Физические различия между самцами и самками — обычная черта десятиногих ракообразных, живущих на мелководье, и обычно это связано с тем, что самец вынужден охранять самку, или самки должны направлять энергию роста на репродукцию».

Команда также сравнила краба Хоффа с другим крабом-йети, обнаруженным в 2009 году у берегов Коста-Рики, — Kiwa puravida. В отличие от краба Хоффа, у коста-риканского краба-йети не наблюдается различий в характеристиках клешней в зависимости от пола (полового диморфизма), что указывает на интересную особенность.

Доктор Ротерман добавил: «Это может быть связано с тем, что коста-риканские крабы-йети, возможно, используют свои клешни — которые длиннее и волосатее, чем у краба Хоффа — в первую очередь для добычи пищи, а не для борьбы. Или, возможно, играет роль какой-то другой фактор, который нам ещё предстоит открыть.

Мы пока не знаем, являются ли эти половые различия в клешнях нормой для семейства крабов-йети или исключением. Но это открытие даёт отправную точку для будущих исследований».

Прозвище «краб Хоффа», придуманное доктором Ротерманом при его открытии, отсылает к часто снимавшемуся с обнажённой грудью американскому актёру Дэвиду Хассельхоффу из-за обилия волосоподобных структур, называемых щетинками (сетами), на их «груди». Однако интерес учёных к этому виду выходит за рамки его необычной внешности.

«Температура воды вокруг Антарктики обычно около или ниже нуля градусов Цельсия, что делает жизнь невероятно трудной для крабообразных животных», — сказал доктор Ротерман.

«Но краб Хоффа способен выживать, сбиваясь в тесные группы вокруг горячих гидротермальных источников и эволюционируя способами, которые мы только начинаем понимать».

Источники состоят из вулканических горных систем, которые втягивают воду через трещины в морском дне, перегревают её, насыщают растворёнными металлами и другими химическими веществами, а затем выбрасывают обратно в океан.

Краб питается, «выращивая» бактерии — так называемые хемосинтетические микробы, — которые существуют за счёт химических веществ в воде температурой 380 °C, выходящей из «труб» гидротермальных источников.

Взбираясь на стенки этих трубоподобных структур, крабы могут максимизировать рост бактерий, но рискуют «свариться» или задохнуться, если подберутся слишком близко к перегретой, лишённой кислорода воде, выходящей из жерла.

Доктор Ротерман объяснил важность изучения этих глубоководных существ: «Понимание физиологии, поведения, экологии и эволюции животных, адаптированных к самым экстремальным условиям, даёт нам представление о том, на что способна эволюция, и, следовательно, о том, как жизнь, вероятно, будет адаптироваться к потеплению планеты и другим естественным и антропогенным экологическим стрессорам».