Учёные описали новый вид краба, «выращивающего» бактерии на метановых выбросах

Краб, обнаруженный на глубине около 300 метров в Тихом океане у побережья Коста-Рики, питается бактериями, растущими на его клешнях. Он «удобряет» эти бактерии, размахивая клешнями в потоках метана и сульфидов, поднимающихся со дна.

Такое «фермерское» поведение впервые подробно описано учёными в журнале PLoS One.

Этот новый вид краба-йети, названный Kiwa puravida, был впервые обнаружен в 2006 году. Он является лишь вторым представителем семейства крабов-йети (первый был найден в 2005 году), что показывает, как мало учёные знают о глубоководной среде.

«Мы наблюдали, как крабы размахивают клешнями в жидкости метанового выброса. Похоже, они не ловили бактерии, а снабжали питанием бактерии, уже растущие на их клешнях», — сказал ведущий автор исследования Эндрю Тербер. На такой глубине недостаточно пищи, получающей энергию от солнца, поэтому обитатели гидротермальных источников и метановых сипов используют химическую энергию морского дна.

Бактерии-симбионты, специализирующиеся на такой среде, встречаются на различных ракообразных у сипов и гидротермальных источников. Однако такое «фермерское» поведение, когда хозяин «полощет» своих симбионтов в выбросах, наблюдалось впервые.

Исследователи собрали крабов с помощью батискафа Alvin в экспедициях 2006, 2009 и 2010 годов. Изучение бактерий с их клешней и анализ генетического кода через базу данных GenBank показали, что эти бактерии наиболее близки к тем, что встречаются на крабах и креветках у гидротермальных источников.

«Мы не знаем точно, питаются ли симбионты этого вида только сероводородом, но подозреваем, что они могут использовать как сероводород, так и метан с морского дна, чтобы существовать так далеко от солнца», — отметил Тербер.

Липидный и изотопный анализы подтвердили, что эти эпибиотические бактерии являются основным источником пищи для крабов. Крабы «собирают урожай», соскребая бактерии со своего тела специальным придатком и отправляя их в рот, постоянно размахивая клешнями у метановых сипов для повышения продуктивности бактерий.

В то время как от первого краба-йети (K. hirsuta) у гидротермального источника был собран лишь один экземпляр, учёные изучили около 30–40 особей Kiwa puravida и полагают, что они могут обитать у аналогичных метановых сипов.

«Поскольку всё это семейство крабов было открыто лишь в 2005 году, вполне вероятно, что существуют и другие виды», — заключил Тербер.