Кофеин не влияет на безжальных пчёл
Западная медоносная пчела (Apis mellifera) распространена в Западной Европе. Безжальные пчёлы обитают в основном в тропиках и субтропиках. Они живут колониями и строят ульи для хранения мёда.
В то время как медоносная пчела реагирует на присутствие кофеина в нектаре и пыльце, повышая активность сбора, безжальные пчёлы, по-видимому, находят кофеин менее привлекательным. «Мы изучали безжальных пчёл в Бразилии, но не обнаружили эффекта, когда предлагали им корм с кофеином», — заявил доктор Кристоф Грютер из Университета Йоханнеса Гутенберга в Майнце. «В контексте нашего исследования поведение насекомых не зависело от присутствия кофеина».
Некоторые растения добавляют кофеин или другие вторичные метаболиты в нектар, чтобы манипулировать активностью опылителей. Медоносная и шмели действительно подвержены этой форме обмана. Они увеличивают сбор такого ресурса, что приносит пользу растению за счёт усиленного опыления, но собранные материалы могут быть низкого качества, нанося потенциальный вред самим насекомым и их колонии.
Первое исследование влияния кофеина на безжальных пчёл
Кофеин — соединение, присутствующее в различных растениях, включая кофе, чай и цитрусовые. Он стимулирует центральную нервную систему как у людей, так и у медоносных пчёл. При встрече с кофеином у медоносных пчёл усиливается мотивация к сбору. В результате они собирают больше нектара, у них улучшается способность к обучению, они чаще посещают цветы с кофеином и активнее направляют других пчёл к этому источнику пищи. В долгосрочной перспективе это может иметь негативные последствия для колонии.
Доктор Кристоф Грютер и его команда провели первое исследование, посвящённое реакции безжальных пчёл на кофеин. В сотрудничестве с исследователями из Университета Гёте во Франкфурте и Университета Сан-Паулу они выбрали в качестве тестового вида Plebeia droryana — небольшую пчелу, обитающую на юге Бразилии, размером с обычного муравья. В Центральной и Южной Америке обитает более 400 различных видов безжальных пчёл. P. droryana является одним из основных опылителей кофе.
Безжальные пчёлы получают «кайф» от сахара, а не от кофеина
Биологи сначала обучили пчёл собирать сахарный раствор из кормушки, установленной на бывшей кофейной плантации недалеко от Сан-Паулу. Затем они предложили насекомым сахарный раствор как с добавкой кофеина, так и без неё, причём концентрация стимулятора соответствовала естественному содержанию кофеина в бразильских кофейных растениях. Некоторых крошечных насекомых размером всего 3 миллиметра пометили красителем для наблюдения за их поведением. Исследователи фиксировали, как часто пчёлы возвращались к источнику пищи, как быстро собирали раствор и сообщали ли об этом своим сёстрам. Хотя безжальные пчёлы не исполняют виляющий танец, они используют другие формы коммуникации, которые ещё не до конца изучены (возможно, феромонные следы или звуки, генерируемые вибрациями груди).
«Мы не увидели эффекта, attributable to caffeine, ни в одном из полученных результатов, — подытожил Грютер. — Частота посещения пчёлами кормушек была одинаковой, независимо от присутствия кофеина».
Объяснением может быть эволюция: возможно, P. droryana со временем развила толерантность к воздействию кофеина (кофе выращивают в Бразилии почти 300 лет). Другая возможность — физиологические реакции безжальных пчёл отличаются от реакций других групп пчёл.
Хотя кофеин не повлиял на собирательное поведение, исследователи зафиксировали другой интересный результат: когда предлагались растворы с более высокой концентрацией сахара, пчёлы чаще выбирали их, то есть источники пищи более высокого качества.
Следующим шагом, по словам Грютера, будет исследование реакции безжальных пчёл в среде, где нет традиции выращивания кофе, например, в Австралии.