Пчёлы не могут устоять перед кофеином в нектаре

Исследователи, опубликовавшие 15 октября статью в журнале Current Biology, обнаружили, что медоносные пчёлы находят нектар с кофеином неотразимым.

Пчёлы могут выбирать нектар с кофеином вместо альтернативы без кофеина, но равного качества. Это указывает, что растения могут добавлять кофеин в нектар, чтобы «сбыть» менее качественный товар.

«Мы описываем новый способ, с помощью которого некоторые растения, благодаря действию вторичного соединения, такого как кофеин, присутствующего в нектаре, могут обманывать медоносную пчелу, обеспечивая лояльное и верное фуражировочное и рекрутирующее поведение, возможно, не предоставляя корм наилучшего качества», — говорит Маргарет Кувильон из Университета Сассекса.

«Эффект кофеина сродни опьяняющему средству, когда медоносные пчёлы обманываются, оценивая корм как более качественный, чем он есть на самом деле», — добавляет Роджер Шюрх из Университета Сассекса и Бернского университета.

Исследователи знали о более ранних работах, которые показали, что пчёлы лучше обучаются и запоминают определённые запахи под влиянием кофеина, что указывает на роль путей вознаграждения в мозге.

Чтобы проверить влияние в естественных условиях, учёные протестировали реакцию пчёл на раствор сахарозы с полевыми дозами кофеина и без него. Результаты показали, что кофеин заставлял пчёл:

• Фуражировать больше.
• Чаще направлять сородичей к источнику с кофеином с помощью виляющих танцев. Кофеин увеличивал количество рекрутирующих танцев в 4 раза по сравнению с контролем без кофеина.
• Быть более настойчивыми в возвращении к местам, где ранее находили нектар с кофеином, даже после опустошения кормушки.
• Меньше искать другие ресурсы после употребления кофеина.

«Мы были удивлены тем, насколько повсеместно мы наблюдали эффект кофеина во всём, что касалось фуражировки и рекрутирования, и всё это в направлении, заставляющем колонию быть более верной источнику с кофеином по сравнению с равноценным источником без кофеина», — отмечает Шюрх.

Модель, построенная на основе наблюдений, предполагает, что нектар с кофеином может снижать производство мёда в колониях, если растения действительно уменьшают сладость своего нектара. Это напоминание, что интересы растений и их опылителей не всегда совпадают.

Теперь исследователям интересно выяснить, делают ли растения, добавляющие в нектар вторичные соединения вроде кофеина, свой нектар менее сладким. Кофеин — не единственное такое соединение в нектаре.

«Было бы интересно определить эффекты других соединений. Возможно, химия — популярный способ, с помощью которого растения могут получить преимущество над своими опылителями», — заключает Кувильон.