Кофеин улучшает память пчел

Кофеин — самый широко используемый человеком природный психоактивный препарат. В природе он, как считается, действует как горькое и токсичное средство, отпугивающее травоядных и защищающее листья и семена от поедания.

Однако совместное исследование ученых из Королевских ботанических садов Кью, Университета Ньюкасла и Университета Данди выявило новую и удивительную экологическую функцию кофеина: растения родов Coffea (кофе) и Citrus (цитрусовые) выделяют его в цветочный нектар, где он действует как препарат, влияющий на память опыляющих пчел.

В статье с открытым доступом в журнале Science исследователи сообщают об экспериментах, показавших, что пчелы, получавшие кофеин с нектаром, в три раза чаще запоминали цветочный аромат, связанный с наградой в виде нектара, чем те, кто не получал дозу кофеина. Ученые полагают, что этот механизм эволюционировал для максимизации верности опылителя. Иными словами, пчелы, обремененные пыльцой, с большей вероятностью возвращаются к цветкам того же вида, если нектар содержит кофеин. Увеличение числа посещений цветков одного вида повышает успешность опыления, что приводит к большему количеству семян и, следовательно, потомства для растения.

Исследование финансировалось в рамках Инициативы по насекомым-опылителям BBSRC и внесло вклад в новый отчет в журнале Frontiers in Ecology and the Environment, согласно которому сокращение численности опылителей является следствием сочетания факторов окружающей среды, включая плохое питание, пестициды и болезни.

Понимание того, как пчелы выбирают источники пищи и возвращаются к ним, поможет определить, как лучше управлять ландшафтами и потенциально восстановить популяции пчел для защиты сельского хозяйства и природной среды.