Пылевые клещи оказались социальными существами

Новое исследование показало, что пылевые клещи (house dust mites), которых долгое время считали одиночными существами, на самом деле демонстрируют социальное поведение. Этологи обнаружили, что они мигрируют по нашим домам группами, следуя друг за другом, вероятно, по химическому сигналу.

Эти почти микроскопические паукообразные (класс Arachnids, подкласс acarina) могут провоцировать сильные аллергические реакции, такие как астма. Понимание механизмов их миграции может помочь в контроле над ними.

Эксперимент и результаты

Учёные поместили клещей в чашку Петри с двумя аренами, соединёнными двумя равнозначными путями. В одну арену поместили воду, создав более влажную среду.

• Клещи мигрировали к влажной арене.
• Взрослые особи двигались со скоростью около 130 микрометров в секунду (чуть больше ширины человеческого волоса). Самцы и нимфы были подвижнее самок и личинок.
• Изначально выбор пути (правый или левый) был случайным. Однако к концу эксперимента клещи стали преимущественно использовать один и тот же маршрут.

Эта модель соответствует математической предсказательной модели, согласно которой клещи предпочитают идти туда, где уже прошли их сородичи.

Значение открытия

Это первое свидетельство наличия зачатков социальности у пылевых клещей. Хотя их социальная сложность несравнима с муравьями или термитами, изучение их поведения может дать ключи к пониманию истоков социальных отношений.

Механизм, с помощью которого клещи чувствуют путь предшественников, пока неизвестен. Предполагается, что они могут оставлять химические следы — молекулы с кутикулы или даже феромоны. Идентификация этого сигнала может стать ключом к тому, чтобы выманивать их из наших кроватей и домов.