Клещи могут стать новым инструментом в судебной энтомологии
Еще в 1879 году, задолго до появления сериалов вроде CSI, Жан Пьер Мегнен, один из первых ученых, использовавших насекомых в расследованиях смерти, описал мумифицированное тело младенца в Париже. Он обнаружил, что тело покрыто слоем из хитиновых покровов и экскрементов клещей вида Tyroglyphus longer, а внутри черепа находилась активная колония. На основе этого он оценил время смерти в 6–8 месяцев. Этот случай, описанный в его книге La Faune des Cadavres (1894), стал одним из первых и почти последних примеров использования клещей в судебной экспертизе до недавнего времени.
Авторы новой статьи в Journal of Medical Entomology надеются это изменить. Доктор Миган Пимслер и её коллеги описывают три случая, где на трупах был обнаружен клещ Myianoetus muscarum в ассоциации с мухой Synthesiomyia nudiseta, которую судебные энтомологи часто используют для оценки времени смерти.
Myianoetus muscarum питается падалью, включая человеческие останки. Поскольку падаль — ресурс временный и появляется случайно, этому бескрылому клещу размером менее миллиметра трудно её найти. Решение — форезия: на одной из стадий развития (дейтонимфы) клещ прикрепляется к мухе S. nudiseta исключительно для транспортировки к новому источнику пищи, не питаясь на самой мухе. Это как «частный самолет» к «самому модному ресторану».
В работе впервые задокументирована такая форетическая связь между клещом и мухой S. nudiseta в континентальной части США. Авторы считают, что внимание к клещам может улучшить оценку постмортального интервала (PMI). Сейчас расчёты PMI основаны на сроках появления и развития на трупе таких насекомых, как мухи и жуки. Клещи и их стадии развития добавили бы дополнительные временные точки на эту шкалу, повысив точность.
Кроме того, клещи могут влиять на временные рамки развития других насекомых, конкурируя с ними за пищу (труп) или даже питаясь ими (некоторые клещи, по словам Пимслер, «высасывают гемолимфу из личинок, как крошечные вампиры»).
«Правда в том, что мы пока действительно не знаем всей пользы, которую клещи могут принести в судебных расследованиях», — говорит Пимслер.
Возможно, однажды ключевой уликой в деле об убийстве станет не сама муха, а крошечный восьминогий падальщик, который прилетел на ней к телу.