Статическое электричество притягивает клещей к хозяевам
Исследователи из Бристольского университета обнаружили, что клещей может притягивать через воздушный зазор, в несколько раз превышающий их собственный размер, за счёт статического электричества, которое естественным образом накапливают их хозяева.
Это, вероятно, значительно повышает их эффективность в поиске хозяев, поскольку клещи не умеют прыгать. Таким образом, это единственный механизм, позволяющий им контактировать с хозяевами, находящимися вне досягаемости их крошечных лап.
Результаты исследования «Статическое электричество пассивно привлекает клещей на хозяев», опубликованные в Current Biology, являются первым известным примером, когда статическое электричество участвует в прикреплении одного животного к другому.
Клещи переносят множество опасных болезней, включая болезнь Лайма, которые причиняют страдания людям и животным и могут даже привести к смерти. Поэтому сокращение способности клещей прикрепляться к людям и животным имеет огромную социальную и экономическую пользу.
Ведущий автор Сэм Ингленд объяснил: «Мы знали, что многие животные, включая людей, могут накапливать значительный электростатический заряд. Мы видим это, когда получаем статический разряд, подпрыгивая на батуте или натирая воздушный шар о волосы. Но это же происходит с животными в природе, когда они трутся о объекты в своей среде, такие как трава, песок или другие животные. Эти заряды удивительно высоки и могут быть эквивалентны сотням, если не тысячам вольт — больше, чем в домашней розетке! Важно, что статические заряды воздействуют на другие статические заряды с силой притяжения или отталкивания в зависимости от их полярности».
Команда сначала проверила идею, поднося статически заряженный мех кролика и другие материалы к клещам и наблюдая, притягиваются ли они. Они увидели, как клещей легко притягивало по воздуху через зазоры в несколько миллиметров или сантиметров (эквивалент того, как человек перепрыгивает несколько лестничных пролётов).
Затем учёные использовали предыдущие измерения типичного заряда животных, чтобы математически предсказать напряжённость электрического поля между заряженным животным и травой, на которой клещи обычно сидят в ожидании хозяина. Поместив клещей под электрод с воздушным зазором и увеличивая заряд на электроде, они определили минимальную напряжённость поля, при которой клещи притягиваются. Это минимальное поле оказалось того же порядка величины, что и предсказанные расчёты, что подтверждает вероятность такого механизма в природе.
Это открытие имеет несколько последствий и потенциальных применений:
- Явление, вероятно, применимо ко многим другим паразитическим видам (клещи, блохи, вши) и может быть универсальным механизмом контакта животных.
- Оно открывает путь для разработки новых технологий для минимизации укусов клещей, например, антистатических спреев.
Теперь команда планирует исследовать, способны ли клещи чувствовать приближающийся электростатический заряд своих потенциальных хозяев.