Тайная жизнь клещей в коже нашего лица
Микроскопические клещи, живущие в порах человека и спаривающиеся на наших лицах ночью, из-за своего необычного образа жизни становятся настолько упрощёнными организмами, что вскоре могут стать единым целым с человеком, как показало новое исследование.
Клещи передаются при рождении и присутствуют почти у каждого человека, достигая пика численности у взрослых, когда поры увеличиваются. Их длина около 0.3 мм, они обитают в волосяных фолликулах на лице и сосках, включая ресницы, и питаются кожным салом, естественно выделяемым клетками пор. Они активизируются ночью, перемещаясь между фолликулами в поисках партнёра для спаривания.
Первое в истории исследование по секвенированию генома клеща Demodex folliculorum (D. folliculorum) показало, что их изолированное существование и вытекающее из этого близкородственное скрещивание заставляет их терять ненужные гены и клетки и двигаться к переходу от внешних паразитов к внутренним симбионтам.
Ключевые выводы исследования:
- Генетическое упрощение: Из-за изолированного существования без внешних углов, конкуренции и встреч с другими клещами произошло генетическое сокращение. Они стали крайне простыми организмами с крошечными ножками, приводимыми в движение всего 3 одноклеточными мышцами. Они выживают с минимальным набором белков — самым низким числом, когда-либо наблюдавшимся у этого и родственных видов.
- Причина ночного образа жизни: Клещи лишены защиты от ультрафиолета и утратили ген, пробуждающий животных при дневном свете. Они также не способны производить мелатонин, но могут питать свои ночные брачные сессии с помощью мелатонина, выделяемого кожей человека в сумерках.
- Необычные брачные привычки: Репродуктивные органы сместились вперед, а у самцов пенис выступает вверх из передней части тела. Это заставляет их во время спаривания располагаться под самкой, пока оба цепляются за человеческий волос.
- Адаптация для питания: Инверсия одного из генов дала им особое строение ротовых придатков, сильно выступающих для сбора пищи, что помогает выживанию в молодом возрасте.
- Больше клеток в молодости: У клещей в молодом возрасте гораздо больше клеток, чем во взрослом. Это опровергает прежнее предположение, что паразитические животные рано сокращают число клеток. Исследователи полагают, что это первый шаг к становлению симбионтами.
- Эволюционный тупик: Отсутствие контакта с потенциальными партнёрами, которые могли бы добавить новые гены потомству, могло направить клещей в эволюционный тупик и к потенциальному вымиранию. Ранее такое наблюдалось у бактерий, живущих внутри клеток, но никогда у животных.
- Наличие ануса подтверждено: Исследование подтвердило, что у клещей есть анус, а значит, они были несправедливо обвинены во многих кожных заболеваниях, связанных с накоплением фекалий.
Исследование было проведено Университетом Бангора и Редингским университетом в сотрудничестве с Университетом Валенсии, Венским университетом и Национальным университетом Сан-Хуана. Опубликовано в журнале Molecular Biology and Evolution.