Эволюция кенгуру связана с изменением климата

Новое исследование показывает, что эволюция кенгуру тесно связана с изменением климата Австралии.

Палеонтолог доктор Гэвин Придо из Университета Флиндерс и анатом доктор Натали Уорбертон из Университета Мердока провели первое анатомическое исследование полных скелетов как современных, так и ископаемых видов. Это позволило создать наиболее надежное и подробное на сегодняшний день генеалогическое древо кенгуру.

Их выводы, опубликованные в Zoological Journal of the Linnean Society, показывают, как распространенность и разнообразие макроподов (включая кенгуру, валлаби и древесных кенгуру) коррелирует с распространением редколесий и лугов в Австралии по мере отступления лесов к побережью за миллионы лет.

«Кенгуру и валлаби давно признаны потенциально идеальными индикаторами исторических климатических изменений в Австралии», — заявил доктор Придо.

Сравнив скелеты 35 ныне живущих и вымерших видов макроподов, исследователи установили, что ранние формы были адаптированы к обильным мягколистным лесным растениям, в то время как более поздним макроподам пришлось адаптироваться к более засушливым условиям.

«Мы видим четкие изменения во времени в зубах и форме черепа, которые отражают диету из жестких листьев и трав, и параллельные изменения в анатомии стопы, отражающие улучшенную способность к более длительным прыжкам по более открытым местообитаниям», — пояснил он.

Ученые утверждают, что род Macropus, к которому относятся рыжие и серые кенгуру и некоторые валлаби, представляет собой вершину эволюции сумчатых.

Исследование также подтверждает предыдущие данные ДНК о родственных связях находящегося под угрозой исчезновения мернина — небольшого валлаби, обитающего только на двух крошечных островах Западной Австралии.

«Мернин — единственный живой представитель уникальной ветви эволюционного дерева макроподов, которая отделилась около 20 миллионов лет назад. Изучение его биологии может многое рассказать нам о формирующих этапах эволюции макроподов», — отметил доктор Придо.