Новый взгляд на эволюцию кенгуру

Исследователи из Университета Флиндерс представили доказательства, что современные кенгуру диверсифицировались из-за расширения пастбищ, а не из-за аридизации в миоцене, как считалось ранее. Результаты опубликованы в журнале Science.

Ключевые выводы исследования

• Оспорена предыдущая теория: Молекулярные исследования указывали на диверсификацию кенгуру в ответ на засушливый климат миоцена.
• Новая гипотеза: Диверсификация произошла позже, в плиоцене, как следствие распространения травянистых равнин.
• Методология: Учёные проанализировали около 1600 образцов зубов сумчатых возрастом от 25 миллионов лет до наших дней.

Роль зубов в исследовании

• Высота коронки зуба коррелирует с диетой: для пережёвывания жёсткой растительности требуются более высокие зубы.
• Наблюдение: На протяжении миоцена у предков кенгуру были низкокоронковые зубы, приспособленные для листьев деревьев и кустарников.
• Сдвиг: Позже у них развились высококоронковые зубы, что указывает на переход к питанию жёсткими травами.

Хронология событий

• Расширение злаковых пастбищ в Австралии началось в начале плиоцена.
• Следовательно, адаптация зубов к новой диете произошла примерно 3–4 миллиона лет назад, а не 5–12 миллионов лет назад, как предполагалось ранее.

Контекст

Предки кенгуру были древесными животными и перешли к наземному образу жизни около 20 миллионов лет назад. Некоторые из них достигали веса свыше 250 кг. Причина, по которой кенгуру начали прыгать, до сих пор неизвестна.