Сельское хозяйство и загрязнение смещают соотношение полов у каймановых черепах

Пол у многих видов диких животных определяется после оплодотворения под влиянием факторов среды, например, температуры в гнезде во время инкубации. Повышение глобальных температур из-за изменения климата, как ожидается, приведет к появлению большего числа самок черепах. Однако биологи из Виргинского технологического университета обнаружили, что среда гнездования в сельскохозяйственных угодьях, которая может снижать температуру в гнезде, фактически производит больше самцов.

Более того, эффект сельскохозяйственной деятельности на соотношение полов усугублялся присутствием загрязнения ртутью. Хотя известно, что ртуть влияет на размножение рептилий, это исследование впервые задокументировало, что она может влиять на определение пола. Этот распространенный загрязнитель, передаваясь от матери к потомству, увеличивал количество самцов еще сильнее.

Результаты, опубликованные в журнале Biological Conservation, проливают новый свет на прогнозы о температуре и определении пола у каймановой черепахи (Chelydra serpentina) и других рептилий.

Ключевые выводы:

• Причина смещения: Каймановые черепахи предпочитают для гнездования сельскохозяйственные участки — открытые, солнечные поля с рыхлой почвой. Однако по мере роста плотных монокультур в течение сезона эти участки затеняются и охлаждаются. Более низкие температуры инкубации в гнезде приводят к появлению большего числа самцов.
• Влияние ртути: Более высокие концентрации ртути в крови матери-черепахи коррелировали с развитием большего числа самцов в потомстве.
• Синергический эффект: Черепахи, подвергшиеся воздействию как затенения от сельхозкультур, так и ртути, производили наибольшее количество самцов.
• Последствия: Смещение соотношения полов в сторону самцов может угрожать популяциям, поскольку черепахи чувствительны к такому дисбалансу. Это особенно тревожно, учитывая, что пресноводные черепахи — одна из самых исчезающих групп позвоночных на Земле.

Исследование проводилось вдоль реки Саут-Ривер в Виргинии, где сохраняется высокое содержание ртути из-за утечек с завода (1929–1959 гг.). Полевые эксперименты были воспроизведены в лаборатории.

Рекомендации для сохранения видов:

Для смягчения последствий исследователи предлагают на территориях с высокой плотностью гнездования:

• Вводить периоды невозделывания полей.
• Для видов, вызывающих особую озабоченность (например, лесная черепаха в Виргинии), работать с землевладельцами над ротацией периодов роста культур, установкой защит от хищников и соблюдением осторожности при использовании техники возле гнезд.