Ученые пытаются спасти исчезающих карликовых поссумов от климатических угроз

Изменение климата угрожает уничтожить горного карликового поссума — критически исчезающий вид Австралии. Исследователи надеются спасти этого впадающего в спячку зверька, переселив последних оставшихся особей в более прохладные низменности.

Это крошечное млекопитающее обитает в альпийских регионах, но, по оценкам, в дикой природе осталось менее 2500 особей. Сокращение зимних снегопадов и потепление угрожают ему вымиранием.

Поссумы впадают в спячку глубоко внутри влажных каменных россыпей, которые зимой утеплены снегом и обеспечивают укрытие от высоких летних температур, способных оказаться смертельными.

Этот вид — единственное в Австралии сумчатое, впадающее в спячку, — нуждается в температуре чуть выше нуля для успешной гибернации. Однако без достаточного снежного покрова холодный воздух проникает в камни и охлаждает внутреннее пространство, объяснила Хейли Бейтс, доцент Университета Нового Южного Уэльса (UNSW).

«Любая температура ниже 0,6 °C пробуждает их от спячки, и они могут погибнуть от дрожи и голода», — добавила она. — «Достаточно двух таких плохих зим подряд, и вид может исчезнуть».

Ученые UNSW начали программу разведения в низменном районе штата Новый Южный Уэльс, пытаясь акклиматизировать поссумов к новому дому. Они надеются создать первоначальную колонию из 25 животных. В случае успеха проекта больше сумчатых может быть перемещено из их альпийской среды обитания.

На основе анализа древних окаменелостей возрастом 25 миллионов лет ученые полагают, что предки горного карликового поссума жили в более умеренной и менее экстремальной среде, чем сегодня.

Исследования также показали, что другие близкородственные поссумы долгое время жили в таких условиях, как низменные тропические леса, сказал палеонтолог UNSW Майк Арчер.

«Вероятно, современный вид последовал за прохладным тропическим лесом, который вторгся в альпийские районы в период относительно более теплых и пышных условий», — добавил он. — «После того как эти условия ухудшились из-за дальнейшего изменения климата, они оказались в ловушке в среде, находившейся на пределе их адаптивности».

На горного карликового поссума также оказывает давление сокращение численности его основного источника пищи после спячки — ночной бабочки bogong moth, что, по-видимому, также связано с изменением климата и засухой.

В случае успеха проекта ученые надеются, что таким же образом можно будет спасти и других находящихся под угрозой исчезновения австралийских животных, включая корабельную лягушку (Corroboree frog) и болотную черепаху.