Резкое сокращение численности мелких австралийских сумчатых
Мелкие пушистые сумчатые, такие как бандикут, сумчатая куница и поссумы, стремительно исчезают на севере Австралии, и причиной могут быть одичавшие кошки, согласно анализу, представленному в среду.
Крис Джонсон, профессор охраны дикой природы из Университета Тасмании, заявил, что мелким видам млекопитающих на континенте грозит вымирание, но изменения на севере особенно заметны.
«Картина довольно ясна, и она показывает, что многие виды резко сократились», — сказал Джонсон.
«Там, где мы можем определить время сокращения, оно было довольно недавним, и теперь существуют обширные территории, где мелкие млекопитающие либо очень редки, либо отсутствуют вовсе, хотя среда обитания выглядит пригодной для них».
По словам Джонсона, хотя учёные говорят об этих изменениях как о «новой волне сокращения», неясно, насколько оно было внезапным, кроме того, что оно стало очень заметным в начале 1990-х годов, особенно в таких местах, как Национальный парк Какаду.
Около 20 мелких аборигенных млекопитающих исчезли из Какаду за последние десятилетия, включая бандикутов, северных сумчатых куниц, поссумов и сумчатых мышей. Аналогичное сокращение произошло и в других местах.
Новый анализ базы данных о текущих популяциях млекопитающих, представленный на встрече экспертов в Канберре, позволил сравнить нынешнюю волну вымирания с прошлыми.
Выявлены общие факторы:
- Вымирание затрагивает в основном наземных животных малого размера, обитающих в открытых, засушливых местообитаниях.
- Это указывает на интродуцированного хищника — кошку.
- Сокращаются именно те виды, которых едят кошки.
- Там, где нет кошек, нет и сокращения.
Поскольку кошки были завезены с европейским поселением ещё в конце 1700-х годов, ключевой вопрос — что изменилось, сделав их столь разрушительными хищниками именно сейчас.
Джонсон отметил, что свою роль, вероятно, сыграло использование огня скотоводами, учитывая отсутствие масштабной вырубки земель или свидетельств болезней на севере Австралии.
«Вероятно, дело не в чём-то одном, но данные указывают на комбинацию нескольких факторов, которые благоприятствуют охотничьей тактике кошек и ставят мелких наземных животных под больший риск».