Исчезновение роющих млекопитающих связано с ухудшением состояния экосистем в Австралии

Новое исследование под руководством Университета Мердока показало связь между исчезновением австралийских роющих млекопитающих и деградацией экосистем.

Такие виды, как билби, бандикуты, потору, ехидны и вомбаты, названы исследователями «биотическими инженерами» из-за их влияния на здоровье почвы и функционирование экосистем.

«Большинство австралийских почв бедны питательными веществами и сильно зависят от внешних процессов для поддержания здоровья окружающей среды», — заявила доцент Триш Флеминг.

Роющие млекопитающие играют жизненно важную роль, создавая нарушения в почве в виде носовых тычков, царапин, неглубоких и глубоких ям, длинных траншей и сложных подземных нор.

Эти взаимодействия приводят к перемешиванию почвы, смешиванию питательных веществ, лучшему разложению органических материалов, распространению семян и улучшению инфильтрации воды, что уменьшает поверхностный сток и эрозию.

Например, инфильтрация воды в кормовых ямах, созданных ехиднами, примерно в два раза выше, чем в нетронутых почвах, а разрыхление твердых почв позволяет семенам находить подходящие места для прорастания.

Количество почвы, перемещаемой роющими млекопитающими, поразительно. Южный бурый бандикут может выкопать более 3,9 тонн почвы в год, а вомбат создает от 20 до 100 ям за ночь.

Эти объемы необходимо рассматривать в контексте того, что за последние 200 лет около половины всех роющих млекопитающих были объявлены вымершими или оказались под угрозой исчезновения.

«Австралийские экосистемы переживают массовую потерю экосистемных процессов, включая более высокую смертность деревьев, эпизодическую гибель и общее сокращение численности и жизнеспособности видов растений», — отметила профессор Флеминг.

При этом за последние 200 лет в Австралии зафиксирован самый высокий в мире уровень вымирания видов млекопитающих.

Роль этих животных в значительной степени не признана, и исследования, а также меры по их сохранению необходимо предпринимать в срочном порядке.

Исследование «Is the loss of Australian digging mammals contributing to a deterioration in ecosystem function?» опубликовано в журнале Mammal Review.