Арктические суслики меняют режим спячки из-за изменения климата

Арктические суслики уникальны среди млекопитающих: они способны не замерзать даже при падении температуры тела ниже нуля, что позволяет им выживать в экстремальных зимних условиях. Новое исследование, опубликованное в Science, анализирует более 25 лет климатических и биологических данных. Результаты показывают сокращение периодов спячки и различия в её сроках между самцами и самками. Самки начинают просыпаться раньше в ответ на потепление, что может иметь как положительные, так и отрицательные последствия для пищевой сети экосистем.

Ведущий автор Хелен Чмура, ныне исследователь USDA Forest Service, отмечает: «Наши данные показывают, что активный слой почвы над вечной мерзлотой замерзает позже осенью, становится менее холодным в середине зимы и оттаивает немного раньше весной. Эти изменения, сокращающие время промерзания почвы на глубине одного метра примерно на 10 дней, произошли всего за 25 лет, что довольно быстро».

Суслики проводят в спячке более полугода, резко замедляя функции лёгких, сердца, мозга и организма. Каждую весну они выходят из нор, расположенных на глубине более 90 см, истощённые и готовые к размножению.

Учёные проанализировали долгосрочные данные по температуре воздуха и почвы на двух участках в Арктической Аляске вместе с данными, собранными с помощью биологов. Они измерили температуру брюшной полости и/или кожи у 199 свободноживущих особей за тот же 25-летний период. Было обнаружено, что самки меняют сроки окончания спячки, просыпаясь раньше с каждым годом, в то время как самцы — нет. Изменения у самок совпадают с более ранним весенним оттаиванием.

Преимущество этого явления в том, что самкам не нужно тратить столько накопленного жира во время спячки, и они могут раньше начать кормиться. Это может привести к более здоровому потомству и повышению выживаемости.

Недостаток заключается в том, что если самцы не сдвинут свои сроки спячки, в конечном итоге может возникнуть несоответствие в доступных «свиданиях». Кроме того, суслики являются важным источником пищи для многих хищников (лис, волков, орлов). Более длительное пребывание на поверхности увеличивает риск быть съеденным.

Будущее популяции остаётся неясным — нет явных победителей или проигравших. Хотя спячка требует меньше энергии, что может повысить выживаемость зимой, численность сусликов также зависит от реакции хищников на изменение климата.

Старший автор Кори Уильямс из Университета штата Колорадо подводит итог: «Наша работа показывает важность долгосрочных наборов данных для понимания того, как экосистемы реагируют на изменение климата». Чмура соглашается, добавляя: «Требуется большая команда, чтобы продолжать сбор таких данных в течение 25 лет, особенно в Арктике».