Обезглавленные ископаемые рыбы с сохранившимися кишками раскрывают древние хищнические привычки

В исследовании, опубликованном в Fossil Record, Мартин Эберт и Мартина Кёльбль-Эберт проанализировали уникальный тип окаменелостей: обезглавленный череп рыбы Aspidorhynchus с прикреплённым желудочно-кишечным трактом. Эти необычные находки, вероятно, уникальны в палеонтологической летописи и показывают не только чем питались эти древние хищники, но и как они были обезглавлены.

Ископаемая рыба Aspidorhynchus

Изученные окаменелости Aspidorhynchus были найдены в архипелаге Зольнхофен в Баварии (Германия). Это место известно исключительной сохранностью окаменелостей позднеюрского периода. Aspidorhynchus была крупной хищной рыбой, составлявшей около 4% всей известной ихтиофауны региона. Достигая длины до 1 метра, она имела длинное копьевидное рыло, похожее на рыло современных марлинов или меч-рыбы.

"Судя по форме тела и морфологии плавников, весьма вероятно, что Aspidorhynchus была хищником-преследователем. По содержимому желудка мы знаем, что она питалась в основном мелкими костистыми рыбами (Orthogonicleithridae). Есть свидетельства, что Orthogonicleithridae были стайными рыбами, и предполагается, что Aspidorhynchus, со своим длинным рылом, могла использовать охотничью технику, подобную современной меч-рыбе", — пояснил доктор Эберт.

Было проанализировано 343 экземпляра Aspidorhynchus, из которых 16% оказались полностью обезглавленными, с сохранившимися только внутренностями. Это позволило изучить добычу хищника без помех со стороны тела самой рыбы.

Содержимое кишечника Aspidorhynchus

В нескольких экземплярах были обнаружены останки мелких мальков костистых рыб, которых Aspidorhynchus, вероятно, легко проглатывала целиком. Однако другие образцы, например GZG.RF.999, указывали, что хищник иногда нападал и на более крупную добычу. Этот экземпляр длиной около 56 см сумел проглотить рыбу Allothrissops длиной 16 см.

Также было найдено необычное содержимое: у образца GZG.RF.998 в пасти застряла мелкая рыба с ганоидной чешуёй, что, вероятно, лишило хищника возможности получать достаточно кислорода и привело к удушью. Подобное явление наблюдается и у современных рыб, когда они заглатывают слишком крупную добычу.

В желудке ещё одного экземпляра был обнаружен ракообразный вида Knebelia schuberti. Ракообразные не считались частью рациона Aspidorhynchus, поэтому исследователи не уверены, как и почему эта добыча была съедена.

Хищники становятся жертвами

Исследование также пролило свет на то, как эти рыбы были обезглавлены. Учёные предполагают, что на них нападали крупные «хватающие» хищники. В отличие от Aspidorhynchus, которая заглатывала добычу целиком, такие хищники обычно хватали жертву за хвост, а затем с помощью резких встряхиваний и укусов отрывали голову, чтобы съесть более питательные и удобные для переработки части тела. Эта стратегия объясняет, почему от Aspidorhynchus оставался только изолированный череп с кишками.

Этому способствовала анатомическая особенность Aspidorhynchus — не полностью окостеневшие центры позвонков, создававшие слабое место в месте соединения черепа с телом. Если отрыв происходил в определённом месте ближе к голове, внутренности отрывались вместе с черепом.

Вероятными хищниками, ответственными за обезглавливание, были крупные ихтиозавры, морские крокодилы и плиозавры. Доктор Эберт пояснил: "В архипелаге Зольнхофен нам известны ихтиозавры длиной 2–4 м, морские крокодилы и ещё более крупные плиозавры, для которых это, конечно, не было проблемой".

Исследование даёт представление о пищевой экологии и хищничестве в отношении Aspidorhynchidae, а также подчёркивает исключительные условия сохранности окаменелостей в архипелаге Зольнхофен.