Новые ископаемые проливают свет на происхождение львов, тигров и медведей

Новые ископаемые из Бельгии пролили свет на происхождение некоторых из самых известных современных млекопитающих. Кошки, собаки, а также другие хищные млекопитающие (такие как медведи, тюлени и ласки), таксономически называемые «карнивораформами» (carnivoraformes), ведут свою родословную от примитивных хищных млекопитающих, датируемых 55 миллионами лет назад (началом периода эоцена). Исследование, опубликованное в свежем номере Journal of Vertebrate Paleontology, обсуждает происхождение этой группы и описывает новые образцы одного из самых ранних её представителей.

Вид, названный Dormaalocyon latouri, ранее уже находили в бельгийской локации Дормааль (отсюда и название рода). Новые образцы, найденные ведущим автором Флореалем Солё и его коллегами, позволяют лучше охарактеризовать животное и его место в эволюционной истории хищников. «Его описание позволяет лучше понять происхождение, изменчивость и экологию самых ранних карнивораформ», — говорит Солё.

Новые образцы включают более 250 зубов и костей лодыжки. Большее количество зубов позволило описать весь зубной ряд Dormaalocyon, тогда как предыдущие находки включали только два верхних моляра. Среди новых находок есть даже молочные зубы. Тот факт, что эти зубы выглядят очень примитивно и относятся к очень раннему времени, предполагает, что Dormaalocyon близок к истоку карнивораформ и что это происхождение могло быть в Европе.

Кости лодыжки указывают на то, что Dormaalocyon был древесным животным, жившим и перемещавшимся по деревьям. Предыдущие реконструкции среды в Дормаале 55 миллионов лет назад предполагали тёплую, влажную и лесистую местность. Это было время вскоре после события, называемого Палеоцен-эоценовым термическим максимумом (ПЭТМ). Этот чрезвычайно тёплый период повлиял на эволюцию многих групп млекопитающих, включая карнивораформ. Доктор Солё считает, что тот факт, что Dormaalocyon был древесным, и что карнивораформы проникли в Северную Америку примерно в это время, «подтверждает существование сплошного вечнозелёного лесного пояса на высоких широтах во время ПЭТМ».

Хотя Dormaalocyon близок к истоку карнивораформ, окаменелости предполагают существование ещё более примитивных видов в этой группе в более ранний период — палеоцене. Солё говорит: «Понимание происхождения карнивораформ важно для реконструкции адаптации плацентарных млекопитающих к хищному питанию. Таким образом, Dormaalocyon предоставляет информацию об эволюции плацентарных млекопитающих после исчезновения крупнейших динозавров (на границе мел-палеогенового вымирания). Наше исследование показывает, что карнивораформы были очень разнообразны уже в раннем эоцене, что позволяет предположить, что они, вероятно, уже были разнообразны в позднем палеоцене». Это означает, что существуют ещё не найденные окаменелости, которые могут ответить на вопрос о происхождении этой любимой современной группы.