Ископаемое крыло пингвина показывает важность Зеландии в эволюции пингвинов

Новое исследование, опубликованное в Journal of the Royal Society of New Zealand, описывает новый вид пингвина, который жил в Отаго около 24 миллионов лет назад. Анализ трёх маленьких костей, найденных в Южном Кентербери в 1987 году, проливает свет на эволюцию крыльев пингвинов.

Новый вид назван Pakudyptes hakataramea. Он был очень маленьким — примерно такого же размера, как малый голубой пингвин, самый маленький в мире, — и имел анатомические адаптации для ныряния.

Исследователи из Университета Отаго, Университета естественных наук Окаямы и Университета Осаки проанализировали три кости — плечевую, бедренную и локтевую, — найденные в долине Хакатарамеа.

Морфологическое связующее звено

По словам ведущего автора доктора Тацуро Андо, Pakudyptes заполняет морфологический пробел между современными и ископаемыми пингвинами. Форма костей крыла у них сильно различалась, и процесс, в ходе которого крылья пингвинов приобрели свою нынешнюю форму и функцию, оставался неясным.

Уникальная комбинация суставов

Анализ показал удивительную комбинацию: плечевые суставы крыла Pakudyptes были очень близки к состоянию современных пингвинов, а локтевые суставы были очень похожи на суставы более древних типов ископаемых пингвинов.

Pakudyptes — это первый ископаемый пингвин, у которого когда-либо была обнаружена такая комбинация, и это «ключевая» окаменелость для понимания эволюции крыльев пингвинов.

Адаптации для ныряния

Анализ внутренней структуры костей, проведённый на факультете стоматологии Отаго, показал микроанатомические особенности, свидетельствующие о способности к нырянию.

У Pakudyptes кора кости была достаточно толстой, хотя костномозговая полость была открытой — подобно тому, что мы видим у современного малого голубого пингвина, который обычно плавает на мелководье.

Кости, такие как плечевая и локтевая, показывают области для прикрепления мышц и связок, которые раскрывают, как крылья использовались для плавания и манёвров под водой.

Эволюционное значение

Ископаемые пингвины обычно были крупными, около 1 м в высоту. Пингвины быстро эволюционировали с позднего олигоцена до раннего миоцена, и Pakudyptes — важная окаменелость этого периода.

Его небольшой размер и уникальная комбинация костей могли способствовать экологическому разнообразию современных пингвинов.