Гигантские пингвины Новой Зеландии имели двойников в Северном полушарии

Исследование, опубликованное в Journal of Zoological Systematics and Evolutionary Research, показало, что гигантские пингвины, жившие 62 млн лет назад в Новой Зеландии, имели двойников в Японии, США и Канаде.

Учёные обнаружили поразительное сходство между окаменелыми костями этих пингвинов и костями более молодой группы птиц Северного полушария — плитоптерид. Это сходство указывает, что они выглядели очень похоже и может помочь понять, как птицы начали использовать крылья для плавания вместо полёта.

Древние гиганты и их двойники

• Самые ранние известные пингвины плавали в тропических морях у побережья современной Новой Зеландии около 62 млн лет назад. Палеонтологи нашли их окаменелости в Ваипара. Было идентифицировано девять видов, от небольших (размером с современного желтоглазого пингвина) до монстров высотой 1,6 метра.
• Плитоптериды появились в Северном полушарии позже — первые виды между 37 и 34 млн лет назад. Их окаменелости найдены в Северной Америке и Японии. Они также использовали крылья, похожие на ласты, для плавания, но вымерли около 25 млн лет назад.

Сравнительный анализ

Учёные (Джеральд Майр, Джеймс Годерт, Пол Скофилд и Ванеса Де Пьетри) сравнили окаменелости плитоптерид с костями древних пингвинов (Waimanu, Muriwaimanu, Sequiwaimanu) из коллекции Кентерберийского музея. Было выявлено сходство:

• Длинные клювы со щелевидными ноздрями.
• Кости груди и плечевого пояса.
• Строение крыльев.

Это указывает, что обе группы были сильными пловцами, использовавшими крылья для подводного движения в поисках пищи. Крупнейшие плитоптериды достигали длины более 2 метров, гигантские пингвины — до 1,6 метра в высоту.

Конвергентная эволюция

Несмотря на сходство, плитоптериды более близки к олушам, бакланам и гагаркам, чем к пингвинам. Схожие черты развились независимо — это пример конвергентной эволюции, когда неродственные организмы приобретают похожие признаки в сходных условиях среды.

«Эти птицы эволюционировали в разных полушариях с разницей в миллионы лет, но на расстоянии их было бы трудно отличить. Плитоптериды выглядели как пингвины, плавали как пингвины, вероятно, питались как пингвины — но они не были пингвинами», — говорит доктор Пол Скофилд.

Происхождение подводного полёта

Учёные полагают, что и пингвины, и плитоптериды произошли от летающих предков, которые пикировали с воздуха в воду за добычей. Со временем эти виды стали лучше плавать и хуже летать. Это объясняет, почему крыльевой способ плавания, редкий среди птиц, развивался независимо.

Окаменелости новозеландских гигантских пингвинов представлены на выставке «Древняя Новая Зеландия» в Кентерберийском музее.