Обнаружены кости самого крупного пингвина в истории
В Новой Зеландии обнаружены окаменелые кости двух новых видов пингвинов. Один из них считается крупнейшим из когда-либо живших — его вес превышал 150 кг, что более чем в три раза больше веса самых крупных современных императорских пингвинов.
Международная команда, включая исследователей из Кембриджского университета, сообщила об открытии в Journal of Paleontology. Старший автор статьи, Алан Теннисон из Музея Новой Зеландии Те Папа Тонгарева, обнаружил окаменелости в 57-миллионолетних прибрежных валунах в Норт-Отаго на Южном острове Новой Зеландии в период с 2016 по 2017 год.
Окаменелости были извлечены из валунов Элом Мэннингом. Их возраст определили между 59.5 и 55.5 миллионами лет, что означает, что эти пингвины жили примерно через 5–10 миллионов лет после мел-палеогенового вымирания, которое привело к исчезновению не-птичьих динозавров.
Команда использовала лазерные сканеры для создания цифровых моделей костей и сравнения их с другими ископаемыми видами, ныряющими птицами вроде чистиков и современными пингвинами. Чтобы оценить размер нового вида, исследователи измерили сотни костей современных пингвинов и рассчитали регрессию, используя размеры костей ласт для прогнозирования веса.
Они пришли к выводу, что самые крупные кости ласт принадлежали пингвину весом в ошеломляющие 154 кг. Для сравнения, императорские пингвины, самые высокие и тяжелые из ныне живущих, обычно весят от 22 до 45 кг.
Новый вид назвали Kumimanu fordycei в честь доктора Р. Юэна Фордайса, заслуженного профессора Университета Отаго. По оценкам, он весил около 350 фунтов (≈159 кг). Соавтор доктор Дэниел Филд из Кембриджа отметил, что это крупнейший из известных ископаемых пингвинов.
Также были найдены несколько экземпляров второго вида пингвинов — Petradyptes stonehousei, что дало детальное представление о скелете. Его вес составил 50 кг. Название сочетает греческие слова «petra» (скала) и «dyptes» (ныряльщик), отсылая к сохранению птицы в валуне. «Stonehousei» чтит память покойного доктора Бернарда Стоунхауса (1926–2014), первым наблюдавшего полный цикл размножения императорского пингвина.
Эти два новых вида показывают, что пингвины достигли очень крупных размеров на ранних этапах своей эволюционной истории, за миллионы лет до того, как усовершенствовали строение ласт. Оба вида сохранили примитивные черты, такие как более тонкие кости ласт и точки крепления мышц, напоминающие таковые у летающих птиц.
Авторы предполагают, что большой размер давал ранним пингвинам преимущества: возможность ловить более крупную добычу и лучше сохранять тепло тела в холодной воде. Преодоление барьера в 100 фунтов (≈45 кг) могло позволить самым ранним пингвинам расселиться из Новой Зеландии в другие части мира.
Соавтор доктор Дэниел Томас высказал предположение, что крупные размеры могли позволить Kumimanu fordycei нырять на большие глубины, недоступные современным пингвинам, и иметь иную экологию.