Гигантский пингвин Уаикато: Школьники открыли новый вид

Гигантский окаменелый пингвин, обнаруженный новозеландскими школьниками, был идентифицирован как новый вид в рецензируемом Journal of Vertebrate Paleontology исследователями Университета Мэсси.

В 2006 году группа школьников из клуба юных натуралистов Гамильтона (JUNATS) во время полевой экспедиции по поиску окаменелостей в гавани Кавхиа обнаружила кости гигантского ископаемого пингвина. Исследователи из Университета Мэсси и Музея Брюса (Коннектикут, США) проанализировали окаменелости в музее Уаикато, используя 3D-сканирование и сравнивая их с цифровыми версиями костей со всего мира.

Доктор Дэниел Томас сообщает, что возраст окаменелости составляет от 27.3 до 34.6 миллионов лет. Пингвин похож на гигантских пингвинов каируку, но имеет гораздо более длинные ноги, что позволило исследователям дать ему название Kairuku waewaeroa — на языке маори это означает «длинные ноги».

Эти длинные ноги делали пингвина значительно выше других каируку при ходьбе по суше — около 1.4 метра в высоту — и могли влиять на его скорость плавания или глубину погружения.

Факт открытия вида детьми подчеркивает важность вовлечения будущих поколений в изучение природы. Окаменелость была передана клубом в музей Уаикато в 2017 году. Исследование дает более полное представление о разнообразии гигантских пингвинов, существовавших в древней Зеландии.