Древний хищник перешёл на кости: ключ к выживанию в меняющемся климате

Около 56 миллионов лет назад, в период резкого глобального потепления, хищное млекопитающее Dissacus praenuntius изменило свой рацион: оно стало есть больше костей.

К такому выводу пришла команда исследователей под руководством учёных из Ратгерского университета, изучившая ископаемые зубы этого вымершего хищника. Исследование показывает, как животные адаптировались к периоду экстремального изменения климата — Палеоцен-эоценовому термическому максимуму (ПЭТМ). Результаты, опубликованные в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, могут помочь предсказать реакцию современной фауны на глобальное потепление.

"То, что произошло во время ПЭТМ, очень похоже на то, что происходит сегодня и что произойдёт в будущем. Мы видим те же закономерности: растёт уровень CO₂, повышаются температуры, нарушаются экосистемы", — говорит ведущий автор исследования, докторант Эндрю Шварц.

Учёные применили метод анализа микрорельефа зубной эмали, изучив микроскопические царапины и впадины на ископаемых зубах. Эти отметки показывают, какую пищу животное жевало в последние недели жизни.

Dissacus praenuntius был размером с шакала или койота и, вероятно, был всеядным. "Их зубы были похожи на зубы гиен, но на пальцах у них были маленькие копытца", — описывает Шварц.

Ключевые изменения:

• До потепления: рацион Dissacus был похож на рацион современных гепардов — преимущественно жёсткая мышечная ткань.
• Во время и после ПЭТМ: микрорельеф зубов стал больше напоминать таковой у львов и гиен, что указывает на потребление хрупкой пищи, вероятно, костей.

Исследователи связывают этот сдвиг с уменьшением размера или доступности обычной добычи. Диетические изменения сопровождались умеренным уменьшением размеров тела, что, скорее всего, было вызвано нехваткой пищи, а не только повышением температуры.

"В краткосрочной перспективе быть лучшим в чём-то одном — это здорово. Но в долгосрочной — рискованно. Генералисты, то есть животные, которые хорошо справляются со многими задачами, с большей вероятностью выживут, когда среда изменится", — отмечает Шварц.

Этот вывод важен для современной биологии сохранения: виды с узкой пищевой специализацией (например, панды) более уязвимы к изменениям среды, тогда как адаптивные виды (шакалы, еноты) могут оказаться устойчивее.

Исследование также показывает, что быстрое изменение климата может приводить к серьёзным перестройкам в экосистемах, включая сдвиги в доступности добычи и изменения в поведении хищников. Несмотря на свою адаптивность и успешное существование в течение примерно 15 миллионов лет, Dissacus в конечном итоге вымер, вероятно, из-за изменений среды и конкуренции.

Исследование основано на анализе ископаемых образцов из бассейна Бигхорн в Вайоминге (США) — места с богатой и непрерывной летописью окаменелостей, охватывающей миллионы лет.