Древние химеры питались всасыванием, а не дроблением раковин

Редкая трехмерная окаменелость древней химеры пролила свет на разнообразие этих существ в каменноугольном периоде около 300 миллионов лет назад.

Исследование, проведенное Национальным музеем естественной истории (MNHN) и Бирмингемским университетом, показало, что древний родственник химер — челюстных позвоночных, родственных акулам и скатам — питался, всасывая добычу под водой.

Окаменелость рода Iniopera — единственный идентифицированный среди химер пример питания всасыванием. Это сильно отличает её от современных химер, которые дробят моллюсков и другую добычу с твердым панцирем зубами. Работа опубликована в журнале PNAS.

Доктор Ричард Дирден, ведущий автор исследования из Бирмингемского университета, отметил: «Идентификация Iniopera как организма, питающегося всасыванием, раскрывает разнообразную роль химер в этих ранних экосистемах. В частности, это говорит о том, что на ранних этапах эволюционной истории некоторые химеры занимали экологические ниши, которые сейчас монополизированы лучеперыми рыбами — в отличие от их современной жизни в роли специализированных дробильщиков раковин».

Поскольку скелеты химер состоят в основном из хряща, их окаменелости часто плоские, и из них трудно извлечь информацию. Однако, изучая разнообразные формы тела и зубов, исследователи уже знали, что в каменноугольном периоде существовало гораздо больше и более разнообразных видов химер, чем сегодня.

С помощью 3D-визуализации команда реконструировала скелет головы, плечевого пояса и горла окаменелости. Оценив расположение основных мышц, они обнаружили, что анатомия была плохо приспособлена для дробления добычи с твердым панцирем. Вместо этого, по мнению учёных, животное, скорее всего, использовало такое расположение мышц для расширения горла с целью забора воды, а направленный вперед рот — для ориентации на добычу.

Питание всасыванием — техника, используемая многими подводными животными. Она предполагает создание низкого давления в горле для затягивания воды и добычи. Для эффективного использования этого метода животное должно уметь быстро расширять горло и направлять рот вперед на добычу. Многие водные челюстные позвоночные, такие как лучеперые рыбы и некоторые черепахи, развили специализированную анатомию для более эффективного питания всасыванием.

Предложенная командой теория питания всасыванием также согласуется с другими доказательствами, включая находки членистоногих, сохранившихся в желудке других образцов.