Головоногие моллюски: старше, чем считалось?

Возможно, самые древние головоногие моллюски в истории Земли, обнаруженные учеными Гейдельбергского университета, происходят с полуострова Авалон в Ньюфаундленде (Канада). Окаменелостям 522 миллиона лет, и они могут оказаться первой известной формой этих высокоразвитых беспозвоночных организмов, чьими живыми потомками сегодня являются такие виды, как каракатица, осьминог и наутилус. Эта находка указывает на то, что головоногие эволюционировали примерно на 30 миллионов лет раньше, чем предполагалось.

«Если это действительно головоногие, нам придется перенести их происхождение в ранний кембрийский период», — говорит доктор Анне Хильденбранд из Института наук о Земле. Вместе с доктором Грегором Аустерманном она руководила исследовательскими проектами, проведенными в сотрудничестве с Баварской государственной коллекцией естественной истории. «Это означало бы, что головоногие появились в самом начале эволюции многоклеточных организмов во время кембрийского взрыва».

Известковые раковины найденных окаменелостей имеют удлиненную коническую форму и разделены на отдельные камеры, соединенные трубкой — сифоном. Это позволяло головоногим активно перемещаться вверх и вниз в толще воды, заселяя открытый океан как среду обитания. Окаменелости являются дальними родственниками спиралевидного наутилуса, но явно отличаются по форме от ранних находок и ныне существующих представителей этого класса.

«Эта находка необыкновенна, — говорит доктор Аустерманн. — В научных кругах давно подозревали, что эволюция этих высокоразвитых организмов началась гораздо раньше, чем считалось до сих пор. Но не хватало палеонтологических доказательств, подтверждающих эту теорию». По мнению ученых, окаменелости с полуострова Авалон могут предоставить такие доказательства, поскольку, с одной стороны, они похожи на других известных ранних головоногих, но, с другой, настолько от них отличаются, что могут представлять собой связующее звено, ведущее в ранний кембрий.

Бывший и малоизученный микроконтинент Авалония (который, не считая восточного побережья Ньюфаундленда, включает части Европы) особенно подходит для палеонтологических исследований, поскольку в его породах сохранилось множество существ кембрийского периода. Исследователи надеются, что другие, лучше сохранившиеся находки подтвердят классификацию их открытий как ранних головоногих.

Результаты исследования 522-миллионолетних окаменелостей опубликованы в журнале Communications Biology. Логистическую поддержку оказали провинция Ньюфаундленд и расположенное там Общество природного наследия реки Мануэльс. Публикация в открытом доступе стала возможной в рамках проекта DEAL.