Обнаружен новый вид древнего четырёхногого кита

Международная группа исследователей под руководством Центра палеонтологии позвоночных Университета Мансуры (MUVPC) опубликовала долгожданный анализ окаменелости, найденной в Египте 13 лет назад. Как отмечено в статье в Proceedings of the Royal Society B, окаменелость представляет собой новый вид древнего четырёхногого кита.

Частичный окаменелый скелет был обнаружен в породе в Файюмской впадине — пустынном районе к западу от Нила, известном множеством находок. Миллионы лет назад эта территория была покрыта морем. После обнаружения в 2008 году окаменелость передали в MUVPC для изучения.

Исследования показали, что кит жил около 43 миллионов лет назад, в эпоху эоцена. При жизни его длина составляла примерно три метра, а вес — около 590 килограммов. У животного было четыре полностью функциональные конечности, позволявшие ему с лёгкостью ходить по суше и плавать в море. Мощное строение тела и полный рот зубов указывают на силу и свирепость. Учёные предполагают, что он, вероятно, охотился на мелких млекопитающих, крокодилов и детёнышей других китов.

Окаменелость представляет собой новый вид кита, названный Phiomicetus anubis. Это древнейший полуводный вид, обнаруженный в Африке. Первая часть названия отсылает к месту находки, вторая — к древнеегипетскому богу смерти Анубису.

Исследователи считают, что этот кит является примером возвращения древнего наземного существа в море — существа, находящегося на начальных этапах перехода к морскому образу жизни без конечностей. Это подтверждает теории о том, что современные киты эволюционировали от древних сухопутных животных.

Вид относится к вымершей группе китов — протоцетидам. Считается, что первые представители этой группы появились в Азии около 50 миллионов лет назад, что делает P. anubis одним из древнейших известных образцов этой группы.