Морские звезды критически важны для устойчивости лесов водорослей
Исследование, проведенное специалистом по управлению ресурсами и окружающей средой из Университета Саймона Фрейзера Дженн Бёрт, показывает, что многолучевые морские звезды (Pycnopodia helianthoides) играют ключевую роль в устойчивости лесов водорослей (kelp) в Британской Колумбии. Эти леса — одни из самых продуктивных экосистем на Земле. Подобно наземным лесам, они обеспечивают среду обитания для множества видов и помогают удалять CO2 из атмосферы.
Бёрт и её команда обнаружили, что морские выдры и многолучевые морские звезды являются взаимодополняющими хищниками морских ежей, которые обитают на скалистых рифах и пожирают водоросли. Без естественных хищников морские ежи быстро уничтожают целые леса водорослей.
«Мы показали, что морские выдры питаются крупными морскими ежами, тогда как многолучевые морские звезды поедают мелких и средних ежей, которых выдры игнорируют», — говорит Бёрт. — «Мы наблюдали, что плотность водорослей была наибольшей на рифах, где присутствовали и морские выдры, и многолучевые морские звезды».
Исследователи сделали это открытие после того, как в 2015 и 2016 годах болезнь морских звезд уничтожила 96% биомассы многолучевых морских звезд на Центральном побережье. За этот период численность мелких и средних морских ежей увеличилась на 311%, что соответствовало снижению плотности водорослей на 30%.
Бёрт отмечает, что экологические сюрпризы, такие как массовая гибель видов, могут раскрывать новые аспекты взаимодействия видов и динамики экосистем. По её словам, извлекать уроки из таких событий становится всё важнее, поскольку изменение климата и другие стрессоры делают будущие океанические экосистемы более непредсказуемыми.