Выявлены генетические различия между глобальными популяциями американского крокодила

Генетический анализ американского крокодила (Crocodylus acutus) позволил заново определить структуру его популяций, что поможет его сохранению. Результаты международного исследования, охватившего семь стран и проведённого под руководством Общества охраны дикой природы (WCS) и учёных из Бристольского университета, опубликованы в PLOS ONE.

Американский крокодил широко распространён на Американском континенте (от Южной Флориды до Венесуэлы, на Больших Антильских островах и от Мексики до Эквадора). Его успех обусловлен способностью жить в солоноватых и солёных водах. Попытки сохранить этот вид предпринимаются с 1975 года, когда ему был присвоен статус уязвимого в Красном списке МСОП. Однако, несмотря на меры по охране, крокодил сталкивается с новыми угрозами, включая деградацию среды обитания из-за освоения побережий.

Для восстановления популяций необходимо понимание их структуры с помощью генетического анализа, который может объяснить эволюцию распространения вида. Понимание того, как вид стал так широко распространён и как популяции генетически дифференцируются, помогает регионам определить оптимальные стратегии управления.

Исследование стало результатом регионального сотрудничества: сбор образцов ДНК проводился в семи странах, включая Венесуэлу, Ямайку и Кубу. Ранее велись дискуссии о сходстве этих региональных популяций C. acutus. Однако результаты показали, что популяции Северной, Центральной и Южной Америки, а также Больших Антильских островов генетически различаются. Сходство было обнаружено между популяциями Коста-Рики и Ямайки. В Венесуэле идентифицировали три новых гаплотипа — тесно связанных гена, которые помогают учёным определить происхождение и пути расселения.

Исследователи полагают, что к такому распространению могло привести скрещивание с другими видами (гибридизация). Крокодилы легко гибридизируются, что способствовало их выживанию с доисторических времён. Кроме того, генетический анализ во Флориде показал случай непреднамеренной транслокации: со временем особи были перемещены из другого региона. На это указывали и более ранние работы: крокодилы с гаплотипами из Центральной и Южной Америки, вероятно, были завезены во Флориду для торговли домашними животными, а затем сбежали или были выпущены на волю владельцами.

Выявление этих различий между региональными популяциями C. acutus позволяет выделить кластеры популяций и рассматривать их как независимые единицы управления, которые могут требовать разных подходов и приоритетов в охране.

Это амбициозное исследование стало возможным благодаря глобальному сотрудничеству и усилиям длинного списка авторов, в особенности покойных Джона Торбьярнарсона и Рафаэля Креспо, посвятивших свою жизнь этой работе.

Ведущие авторы, доктор Наталия Росси и доктор Анжелика Менчака-Родригес из Школы биологических наук Бристольского университета, подчёркивают важность трансграничного сотрудничества, особенно для столь широко распространённого вида. Они заявили: «Мы гордимся тем, что смогли осуществить этот региональный проект по изучению вида в таком масштабе, который был бы не под силу ни одному учёному в одиночку».