Борьба за спасение оринокского крокодила Венесуэлы

Оринокский крокодил Венесуэлы — грозный хищник, но его огромные размеры и острые зубы не спасли от истребления человеком, поставившего вид на грань исчезновения.

В XX веке миллионы особей были убиты, в основном ради их шкур. По данным венесуэльского фонда естественных наук Fudeci, сегодня в стране осталось лишь около 100 взрослых самок.

Известный учёным как Crocodylus intermedius, этот гигантский рептилий является эндемиком бассейна реки Ориноко, который Венесуэла делит с Колумбией. Он может вырастать более чем до шести метров в длину и весить свыше 400 килограммов, что делает его одним из крупнейших крокодилов в мире.

По данным Международного союза охраны природы (МСОП), вид находится в критической опасности, пережив сокращение популяции на 80% всего за три поколения в начале и середине 1900-х годов. Согласно официальной венесуэльской статистике, с 1931 по 1934 год из страны было экспортировано более 2,5 миллионов шкур оринокского крокодила.

Сегодня такая торговля запрещена, но угрозы сохраняются: крокодилов убивают ради яиц и мяса, а иногда из страха. Их среда обитания постоянно сокращается и загрязняется.

Программы по разведению крокодилов в неволе, начатые в 1990 году, позволили выпустить обратно в дикую природу Венесуэлы около 10 000 особей. Однако их численность не увеличилась значительно.

«Мы делаем свою часть работы... выращиваем животных и затем выпускаем их, но после этого всё уже не зависит от нас. Должна быть защита этих животных, наблюдение, контроль, должно быть экологическое образование», — заявил эколог Федерико Пантин.

Пантин, 56 лет, управляет зоопарком для разведения Leslie Pantin (названным в честь его отца-основателя) вместе со своей женой Туэнаде Эрнандес в северном штате Арагуа. Это один из нескольких центров разведения крокодилов в стране.

«Семена сохранения»

В воскресенье Пантин участвовал в выпуске 160 детёнышей — маленьких, с зелёной кожей, чёрными пятнами и светлыми глазами — в реку Капанапаро.

Размножающаяся в неволе пара зоопарка производит около 40 яиц за кладку. Яйца инкубируются около 90 дней в очень специфических условиях: зарыты в песок на глубине 33 сантиметра, при температуре от 30 до 34 °C и влажности 85–90%.

Крокодилы в основном вылупляются в мае, и в возрасте около одного года их выпускают на волю. Сотрудники зоопарка также отлавливают в реке диких детёнышей, чтобы вырастить их в относительной безопасности.

«Хищничество в естественной среде очень высоко», — объяснил Пантин, отметив, что птицы, рыбы и другие рептилии питаются беззащитными детёнышами.

При выращивании в зоопарке выживает 95% детёнышей, тогда как в естественной среде большинство бы погибло.

«Животные прибывают сюда длиной около 24 сантиметров и весом около 80 или 100 граммов... мы выпускаем их, когда они достигают примерно 80 или 90 сантиметров и весят четыре килограмма», — сказал Пантин.

По словам Диего Бильбао, директора компании Rio Verde, которая организует туры для наблюдения за ежегодным выпуском молодых крокодилов, этот сектор обладает потенциалом для получения туристического дохода с пользой для сохранения вида. Если местных жителей и коренные общины удастся убедить видеть в крокодилах источник дохода, пояснил он, «они помогают защищать его».

Зоопарк Пантина, который также работает над сохранением других исчезающих видов, таких как венесуэльский красный чиж, коротконогая жаба и шпорцевая черепаха, стремится привить школьным группам посетителей мышление природопользователей.

«Мне это нравится, — говорит Эрнандес об этой части своей работы. — Семена сохранения засеваются в юном возрасте».