Генетическое исследование подтверждает гибридизацию диких кубинских крокодилов с американскими

Новое генетическое исследование подтвердило, что американские крокодилы скрещиваются с дикими популяциями находящихся на грани исчезновения кубинских крокодилов. Это может привести к сокращению популяции вида, обитающего исключительно на Кубе.

Хотя гибридизация этих видов в неволе была известна, это первое исследование, которое генетически подтверждает её в дикой природе.

Исследование опубликовано в весеннем выпуске Journal of Experimental Zoology международной командой учёных из Университета Гаваны, Смитсоновского института тропических исследований, Empresa Nacional para la Protección de la Flora y la Fauna и других организаций.

Кубинские крокодилы, известные своей прыгучестью и агрессивным нравом, являются культурно значимым видом для Кубы. Точная численность популяции неизвестна, но учёные полагают, что в болоте Сапата осталось не менее 3000 особей. Ещё одна небольшая популяция существует в болоте Ланье на острове Хувентуд. Вид интенсивно истреблялся с середины XIX века до 196-х годов, что привело к резкому сокращению численности.

Ключевые генетические находки

Команда собрала и проанализировала ДНК 89 диких кубинских и американских крокодилов, а также двух особей из зоопарков.

Результаты оказались неожиданными:

• Американские крокодилы на Кубе генетически ближе к кубинским крокодилам, чем к популяциям американских крокодилов на материковой части Центральной Америки.
• Расхождение генетических последовательностей между кубинскими крокодилами и американскими крокодилами на Кубе составляет всего 1%.
• В то же время расхождение между американскими крокодилами на Кубе и их материковыми сородичами достигает 8%.

Это указывает на то, что кубинские крокодилы и американские крокодилы на Кубе могут представлять собой две эволюционно значимые единицы (ESU) — популяции, считающиеся отдельными для целей сохранения и представляющие важную часть эволюционного наследия вида.

Угрозы и рекомендации

Авторы утверждают, что гибридизация может быть одной из самых серьёзных угроз для кубинских крокодилов наряду с браконьерством и изменением среды обитания. Гибридизация может привести как к замещению, так и к генетическому смешению, в результате чего одна линия может вызвать вымирание другой.

Основываясь на доказательствах гибридизации, авторы настоятельно рекомендуют учитывать необходимость избегания антропогенных причин гибридизации в будущих планах управления популяцией кубинских крокодилов.