Идеально сохранившийся эмбрион динозавра готовился вылупиться, как птица
Ученые объявили об обнаружении прекрасно сохранившегося эмбриона динозавра возрастом не менее 66 миллионов лет, который готовился вылупиться из яйца, подобно цыпленку.
Окаменелость была найдена в Ганьчжоу на юге Китая и принадлежала беззубому тероподу, или овирапторозавру, которого исследователи назвали «Малыш Инлян».
«Это один из лучших эмбрионов динозавров, когда-либо найденных в истории», — заявила AFP соавтор статьи в журнале iScience Фион Вайсум Ма из Бирмингемского университета.
Ма и коллеги обнаружили, что голова Малыша Инлян лежит ниже тела, а ноги расположены по бокам, и спина изогнута — поза, ранее не наблюдавшаяся у динозавров, но сходная с позой современных птиц.
У птиц такое поведение контролируется центральной нервной системой и называется «подворачиванием». Цыплята, готовясь к вылуплению, прячут голову под правое крыло, чтобы стабилизировать ее, пока клювом раскалывают скорлупу.
Эмбрионы, которые не подворачиваются, имеют более высокий шанс гибели из-за неудачного вылупления.
«Это указывает на то, что такое поведение у современных птиц впервые развилось и возникло у их предков-динозавров», — сказала Ма.
Альтернативой подворачиванию могло быть поведение, более близкое к наблюдаемому у современных крокодилов, которые принимают сидячую позу с головой, наклоненной к груди, вплоть до вылупления.
Забытый в хранилище
Овирапторозавры, что означает «яйцекрады-ящерицы», были пернатыми динозаврами, жившими на территории современной Азии и Северной Америки в позднем меловом периоде.
Они имели разнообразную форму клюва и рацион, а их размер варьировался от современных индеек до массивных гиганторапторов длиной восемь метров (26 футов).
Малыш Инлян имеет длину около 27 сантиметров (10,6 дюйма) от головы до хвоста и находится внутри яйца длиной 17 сантиметров в Музее естественной истории Инлян.
Исследователи полагают, что возраст существа составляет от 72 до 66 миллионов лет, и оно, вероятно, сохранилось благодаря внезапному оползню, который погреб яйцо, защитив его от падальщиков на долгие эпохи.
Если бы он дожил до взрослого состояния, то вырос бы до двух-трех метров в длину и, вероятно, питался растениями.
Этот образец был одним из нескольких окаменелых яиц, забытых в хранилище на десятилетия.
Исследовательская группа заподозрила, что внутри могут находиться неродившиеся динозавры, и соскоблила часть скорлупы яйца Малыша Инлян, чтобы обнаружить скрытый внутри эмбрион.
«Этот эмбрион динозавра внутри яйца — один из самых красивых fossils, которые я когда-либо видел», — заявил профессор Стив Брусатте из Эдинбургского университета, входящий в исследовательскую группу.
«Этот маленький пренатальный динозавр выглядит точно так же, как птенец птицы, свернувшийся в своем яйце, что является еще одним доказательством того, что многие черты, характерные для современных птиц, впервые развились у их предков-динозавров».
Команда надеется изучить Малыша Инлян более подробно с помощью современных методов сканирования, чтобы получить изображение полного скелета, включая кости черепа, поскольку часть тела все еще покрыта породой.