Исключительно сохранившийся эмбрион найден внутри окаменелого яйца динозавра

Эмбрион возрастом 72–66 миллионов лет, обнаруженный внутри окаменелого яйца динозавра, проливает новый свет на связь между поведением современных птиц и динозавров.

Эмбрион, получивший имя Малыш Инлян, был найден в породах позднего мела в Ганьчжоу на юге Китая и принадлежит к беззубым тероподам — овирапторозаврам. Будучи одним из наиболее полных из когда-либо найденных эмбрионов динозавров, окаменелость указывает, что эти динозавры принимали птицеподобные позы незадолго до вылупления.

Поза Малыша Инлян уникальна среди известных эмбрионов динозавров: голова лежит ниже тела, ноги по бокам, а спина изогнута вдоль тупого конца яйца. Ранее не наблюдавшаяся у динозавров, эта поза аналогична позе эмбрионов современных птиц.

У современных птиц такие позы связаны с поведением «подворачивания» (tucking) — процессом, контролируемым центральной нервной системой и критически важным для успешного вылупления. Изучив яйцо и эмбрион, исследователи пришли к выводу, что такое предвылупленческое поведение, ранее считавшееся уникальным для птиц, могло возникнуть среди нептичьих теропод.

Исследовательская группа под руководством учёных из Бирмингемского университета и Китайского университета геонаук (Пекин) опубликовала результаты в журнале iScience.

Эмбрион длиной около 27 см от головы до хвоста находится в своём жизненном положении, почти не нарушенном процессом окаменения, внутри удлинённого яйца (elongatoolithid) длиной 17 см. Образец хранится в Музее естественной истории Инлян.

Ключевые выводы:

• Эмбрион овирапторозавра сохранился в исключительном состоянии.
• Его поза (голова под телом, спина изогнута) идентична позе современных птичьих эмбрионов перед вылуплением.
• Это свидетельствует, что поведенческое «подворачивание», критичное для вылупления, могло впервые развиться у нептичьих тероподов десятки или сотни миллионов лет назад.
• Открытие укрепляет эволюционную связь между динозаврами-тероподами и птицами.

Как отметил профессор Стив Брусатт из Эдинбургского университета: «Этот эмбрион динозавра внутри яйца — одна из самых прекрасных окаменелостей, которые я когда-либо видел… Это ещё одно доказательство того, что многие характерные черты современных птиц впервые развились у их предков-динозавров».