Исключительно сохранившееся яйцо показывает, что птицы унаследовали от динозавров

Овирапторозавры — группа птицеподобных динозавров, входивших в предковую линию, которая позже дала начало птицам. Они ходили на двух ногах, имели мощный беззубый клюв и были покрыты перьями.

Один из первых известных видов, Oviraptor philoceratops, был обнаружен в 1920-х годах, когда скелет нашли рядом с кладкой яиц в меловых породах пустыни Гоби в Монголии. Палеонтологи того времени предположили, что животное погибло, пытаясь разорить гнездо другого динозавра — отсюда и название, означающее «похититель яиц».

Только в середине 1990-х годов, благодаря другой находке, стало ясно, что овираптор был сохранён в момент заботы о собственных яйцах. С тех пор несколько важных открытий яиц и гнёзд овирапторозавров помогли палеонтологам восстановить репродуктивные и гнездовые привычки этих необычных птицеподобных динозавров.

В 2021 году новое такое открытие выявило исключительно сохранившийся скелет овирапторозавра, свернувшегося в своём яйце. Наша группа учёных из Канады, Китая и Великобритании возглавила исследование этого 70-миллионолетнего окаменелости из Китая, известного как Малыш Инлян.

Малыш Инлян

Малыш Инлян — это первый скелет детёныша динозавра, показывающий, как именно эмбрион был свернут в яйце. Хотя останки других эмбрионов находили внутри яиц и раньше, их эмбриональные позы были неопределёнными, потому что скелеты были разрозненными или неполными.

В ходе нашего исследования окаменелости овирапторозавра мы распознали черту, долгое время считавшуюся уникальной для птиц, которая связана с тем, как эмбрион укладывается в яйце перед вылуплением. У Малыша Инляна спина сгорблена в тупом конце яйца, голова лежит на животе, а хвост загнут вдоль противоположного заострённого конца. Ноги и ступни так сложены, что лежат по обе стороны от головы и верхней части тела. Положение эмбриона очень похоже на положение цыплёнка за несколько дней до вылупления.

Однако известно, что эмбрионы птиц укладываются ещё плотнее, чем мы обнаружили у Малыша Инляна. Непосредственно перед вылуплением голова перемещается под крыло и покоится на плече — поза, которая помогает обеспечить успешный проклёв и выход из яйца. Возможно, Малыш Инлян полностью уложился бы, как птица, если бы прожил немного дольше, — но его общая поза всё же свидетельствует о том, что такие эмбриональные положения впервые развились у динозавров, прежде чем быть унаследованными птицами.

Насиживание

Есть и другие особенности, связанные с яйцами, которые птицы унаследовали от динозавров, таких как овирапторозавры. К ним относятся структура слоёв яичной скорлупы, форма яйца (один конец более заострён), пигменты, определяющие цвет яйца, и открытый тип гнезда. Даже поведение при насиживании, когда родитель сидит на яйцах, долгое время считавшееся присущим только птицам, впервые развилось у этих динозавров.

Около 25 лет назад в поразительной окаменелости, и в нескольких подобных с тех пор, был обнаружен скелет родителя-овирапторозавра, присевшего на свои яйца по-птичьи.

Интересно, что овирапторозавры располагали яйца в гнезде уникальным образом, заметно отличающимся от птичьего. Яйца, часто более 30 в гнезде, располагались в два или три сложенных кольца и были ориентированы, как спицы велосипедного колеса. Если эти динозавры использовали тепло тела для инкубации яиц, как современные насиживающие птицы, такая особая планировка могла быть crucial для того, чтобы все яйца получали тепло от тела родителя в центральном пространстве кольца.

Немногие обнаруженные на сегодняшний день окаменелости насиживающих овирапторозавров принадлежат более мелким видам весом около 100 килограммов или меньше, не крупнее страуса. Виду, к которому принадлежал Малыш Инлян, также был бы примерно такого размера — 17-сантиметровое яйцо весило при жизни полкилограмма и происходило из кладки чуть более полуметра в диаметре. Гигантские овирапторозавры, которые встречаются довольно редко, были значительно крупнее, как и их яйца и гнёзда.

Гигантские яйца, гигантское гнездо

В 2017 году я был частью команды, изучавшей другой эмбриональный скелет, известный как Малыш Луи. Скелет был найден вместе с группой яиц, принадлежащих новому виду гигантского овирапторозавра, которого мы назвали Beibeilong. Будучи самыми крупными из известных яиц динозавров, они были длиной более 45 сантиметров и весили более пяти килограммов каждое. Исходя из их размера, самка должна была весить более 1100 килограммов, а диаметр гнезда составлял около двух метров.

Предполагая, что Beibeilong вёл себя как другие виды овирапторозавров, возникал очевидный вопрос: как это исполин садился на гнездо, не раздавив яйца?

В 2018 году с другой исследовательской группой мы изучили яйца и гнёзда видов овирапторозавров весом от 50 килограммов до размеров Beibeilong. Мы обнаружили, что скорлупа яиц размером с Beibeilong, толщиной два миллиметра, вероятно, не была достаточно прочной, чтобы выдержать весь вес животного.

Интересно, что мы заметили: хотя почти все виды овирапторозавров откладывали яйца кольцом с открытым центральным пространством, размер этого пространства был относительно больше у гигантских видов, таких как Beibeilong. Это предполагает, что гигантские виды строили своё яичное кольцо иначе, чем мелкие, чтобы в центре было достаточно места для принятия на себя основной массы тела, что также, вероятно, уменьшало их контакт с яйцами.

О птицах и динозаврах

Птицы приобрели многие из своих, казалось бы, уникальных черт от динозавров. Недавние открытия окаменелых яиц и гнёзд выявили птичьи характеристики у овирапторозавров, связанные с размножением.

Несколько особенностей, связанных с их яйцами, включая поведение при насиживании, как теперь известно, были переданы от динозавров, таких как овирапторозавры, птицам. Последнее открытие, Малыш Инлян, уникальным образом сохранило положение эмбриона внутри яйца, которое поразительно похоже на положение эмбриона птицы, близкого к вылуплению.