Исследование переклассифицирует древних кальмароподобных существ как ранних родственников щетинкочелюстных червей

Исключительные окаменелости, найденные в Северной Гренландии, помогли учёным решить 500-миллионолетнюю загадку о происхождении кальмароподобных предков.

Ранее считалось, что древние организмы нектокаридиды, напоминающие кальмаров, были типом головоногих моллюсков. Однако учёные под руководством Бристольского университета показали, что эти существа на самом деле являются ранними потомками щетинкочелюстных червей (хаетогнат).

Это неожиданное открытие означает, что у относительно простых современных щетинкочелюстных червей были предки с гораздо более сложной анатомией и ролью хищников выше в пищевой цепи.

Исследование, проведённое совместно с палеонтологами Корейского полярного научно-исследовательского института и Копенгагенского университета, стало кульминацией серии экспедиций к местонахождению Сириус-Пассет в Северной Гренландии, начавшихся девять лет назад. Эта локация известна исключительной сохранностью морских организмов раннего кембрия возрастом около 518 миллионов лет.

Ключевые находки и анализ

• В Сириус-Пассет впервые были обнаружены окаменелости загадочных нектокаридид.
• Анализ 25 ископаемых образцов позволил определить их место на древе жизни. Решение пришло благодаря уникальной сохранности нервной системы.
• У нектокаридид сохранились части нервной системы в виде парных минерализованных структур. Эта особенность стала ключом к их классификации.
• Ранее в Сириус-Пассет были найдены окаменелости другой ветви — мелких плавающих червей, щетинкочелюстных. Все они сохраняют уникальную черту — вентральный ганглий (крупное нервное скопление на брюхе), характерный только для этой группы.

Разрешение противоречия

• Нектокаридиды разделяют ряд черт с другими ископаемыми, принадлежащими к стволовой линии щетинкочелюстных червей.
• Многие из этих черт внешне напоминают кальмаров и отражают простые адаптации к активному плаванию у беспозвоночных, подобно тому, как киты и древние морские рептилии в ходе эволюции приобретают сходство с рыбами.

Последствия открытия

• Нектокаридиды обладали сложными камерными глазами, как у человека. Современные щетинкочелюстные черви едва могут формировать изображение. Следовательно, предки щетинкочелюстных были сложными хищниками, подобно кальмарам, которые эволюционировали лишь 400 миллионов лет спустя.
• Щетинкочелюстные черви в прошлом занимали гораздо более высокое положение в пищевой цепи. Ископаемые формы могли быть крупнее современных, а их плавательный аппарат, глаза и длинные антенны делали их грозными хищниками.
• В качестве дополнительного доказательства хищничества исследователи обнаружили в пищеварительном тракте нескольких образцов панцири плавающего членистоногого Isoxys.

Ископаемое получило название Nektognathus evasmithae. Видовое название дано в честь профессора Евы Смит, первой женщины-профессора права в Дании и известного правозащитника.