Вид червей, считавшийся исчезнувшим, всё это время попадал на фотографии карликовых морских коньков

Международная группа морских биологов из Университета Рюкю, Университета науки и технологий имени короля Абдаллы и Фонда биологических исследований Куросио обнаружила, что вид червей, считавшийся утраченным с 1957 года, на протяжении нескольких лет появлялся на фотографиях, сделанных гражданскими учёными.

Исследование началось, когда один из учёных получил образец коралла, собранный во время дайвинга. В лаборатории на коралле обнаружили множество червей вида Haplosyllis anthogorgicola. Присутствие червей было легко определить по характерным ходам-норам на поверхности коралла.

Учёные отметили, что этот вид червей был описан в научном журнале лишь однажды, и с тех пор о нём не было никаких записей в академической литературе.

Вспомнив, что карликовые морские коньки — популярный объект для фотографий у дайверов, исследователи начали искать их снимки на платформе гражданской науки iNaturalist. Оказалось, что на многих фотографиях коньков на заднем плане присутствовали черви H. anthogorgicola. Таким образом, черви не исчезали, а просто были забыты учёными.

Анализ изображений показал, что черви обитают в многочисленных локациях по всей Азии, и их популяция многочисленна. Они были обнаружены примерно на трёх четвертях всех изученных фотографий морских коньков. Также были найдены свидетельства того, что черви помогают кораллам, очищая их от плавающего мусора.