Обнаружено самое древнее человеческое лицо в Западной Европе
Команда исследователей археологического комплекса Атапуэрка в Бургосе, Испания, в третий раз обнаружила древнейшего человека в Западной Европе, побив собственный рекорд.
Впервые это произошло в 1994 году, когда на уровне TD6 стоянки Гран-Долина были найдены останки нового вида человека, названного Homo antecessor. Эти окаменелости возрастом около 900 000 лет опровергли прежнее представление, что древнейшее присутствие человека в Западной Европе не старше полумиллиона лет.
Homo antecessor обладал удивительно современным лицом. Гоминиды из Гран-Долины имели плоское лицо, очень похожее на лицо нашего вида, Homo sapiens, несмотря на их древность.
В 2007 году в Симa-дель-Элефанте (Яма Слона), стоянке в 300 метрах от Гран-Долины, был вновь найден древнейший человек Европы. На этот раз это была челюстная кость из уровня TE9, датированная примерно 1,2 миллиона лет.
Новая челюсть, каталогизированная как ATE9-1, имела ряд примитивных черт в передней части подбородочной области и симфиза, что логично для её возраста. Однако на внутренней поверхности симфиза кость была вертикальной и более тонкой, чем ожидалось, особенно в сравнении с другими современными ей гоминидами.
Окаменелость была слишком фрагментарной, чтобы отнести её к какому-либо виду или подтвердить/опровергнуть принадлежность к Homo antecessor. ATE9-1 была классифицирована как Homo sp., что признавало её принадлежность к роду Homo, но также констатировало невозможность более точного определения.
Третий рекорд
В 2022 году команда раскопок стоянки Сима-дель-Элефанте обнаружила левую половину лица гоминида из уровня TE7. Эта окаменелость была найдена на два с половиной метра ниже уровня, где была обнаружена челюсть ATE9-1, что означало её ещё больший возраст.
В последующие два года междисциплинарная команда с существенной поддержкой Каталонского института палеоэкологии человека и социальной эволюции (IPHES) и Национального центра исследований эволюции человека (CENIEH) изучала и реставрировала окаменелость.
Использовались как классические методы, так и передовые технологии визуализации, включая рентгеновскую микротомографию, которая позволила визуализировать внутреннюю часть окаменелостей и манипулировать ими цифровым способом. Это позволило собрать «пазл» и сравнить его с другими образцами, не имея доступа к оригиналам, разбросанным по всему миру.
Новая окаменелость получила прозвище «Пинк» (Pink) — отсылка к альбому Pink Floyd The Dark Side of the Moon, название которого переводится на испанский как «La cara oculta de la luna» («скрытая сторона луны»). Команда также приняла это имя в честь своей коллеги Розы Угет (Rosa Huguet), исследователя из IPHES-CERCA, координатора работ на стоянке Сима-дель-Элефанте и ведущего автора исследования, опубликованного в журнале Nature («rosa» по-испански — «розовый»).
Черты лица Пинк
Основной вывод исследования, опубликованного в Nature, заключается в том, что Пинк не принадлежит к виду Homo antecessor. Новая окаменелость демонстрирует явные различия в лицевой области: она более массивная и выступает вперёд, что резко контрастирует с тонким лицом гоминидов из Гран-Долины. Кроме того, считается, что у Пинк область носа была уплощённой и впалой, подобно таковой у вида Homo erectus и других нечеловеческих приматов.
Однако ATE7-1 (официальный каталог Пинк) также имеет некоторые характеристики, которые не позволяют напрямую классифицировать его как H. erectus, например, сравнительно более узкую и короткую форму лица.
Учитывая эти особенности, команда Атапуэрки решила классифицировать Пинк как «Homo affinis erectus» (сокращённо H. aff. erectus). Этот термин признаёт его сходство с H. erectus, но оставляет возможность того, что он может принадлежать к совершенно другому виду.
Значение Атапуэрки
Это открытие свидетельствует о существовании человеческого вида, который до сих пор не был задокументирован в Европе. В семейный фотоальбом европейского плейстоцена ранее входили H. antecessor, неандертальцы и современные люди. Теперь мы можем добавить слегка размытую фотографию нового родственника в надежде, что дальнейшие исследования и новые окаменелости сделают её чётче.
Открытие также заставляет задуматься о возможных и необходимых исследованиях. Нет сомнений, что Атапуэрка — исключительно богатый археологический и палеонтологический памятник. Уже много лет пещеры в Бургосе демонстрируют способность сохранять свидетельства, какими бы скудными и фрагментарными они ни были, для каждого из периодов обитания Европы.
Хотя удача играет свою роль в Атапуэрке, именно настойчивость и преданность делу сделали эту область такой значимой. Ничто не оставлено на волю случая, и памятник доказывает, что серьёзный подход к науке приносит результаты. Для процветания исследований в Атапуэрке потребовалось время и постоянная самоотдача как исследователей, так и поддерживающих и обеспечивающих устойчивость проекта институтов.